Tiburones Martillo, la Primera Especie de Peces que Mantiene la Respiración
El tiburón martillo gigante (Sphyrna lewini) ha adquirido una peculiar adaptación para conservar el calor corporal mientras caza en profundidades gélidas. Para potenciar su capacidad de caza, han desarrollado la capacidad de cerrar sus branquias y evitar la dispersión de calor.
Numerosas especies de peces y mamíferos marinos son reconocidas por su comportamiento de buceo, que les permite descender desde la superficie, más cálida, hasta aguas más profundas en busca de presas. Sin embargo, las criaturas ectotérmicas, normalmente conocidas como animales de “sangre fría”, se encuentran con el obstáculo de mantener su temperatura corporal a fin de sostener un funcionamiento activo del metabolismo para cazar, sobre todo cuando las temperaturas del agua circundante pueden estar sólo unos grados por encima del punto de congelación.
El investigador
Según explica Mark Royer, investigador postdoctoral especializado en fisiología y comportamiento de los tiburones del Instituto Hawaiano de Biología Marina de Kaneohe, perteneciente a la Universidad de Hawai, las branquias son la principal zona de pérdida de calor de cualquier pez, incluso de aquellos con un desempeño excepcional. Debido a la gran cantidad de sangre caliente que circula por las branquias, éstas pueden compararse a “radiadores gigantes sujetos a la cabeza”, según Royer.
Algunas especies de peces, como el tiburón ballena (Rhincodon typus), pueden conservar el calor corporal mientras bucean debido a su gran tamaño. Por el contrario, especies como el atún, el marlín y la familia de tiburones que incluye el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) y el marrajo (Isurus oxyrinchus), han desarrollado mecanismos específicos de intercambio de calor en sus branquias para evitar la pérdida excesiva de calor de su cuerpo.
A pesar de no contar con las ventajas o adaptaciones antes descritas, se ha descubierto al tiburón martillo festoneado realizando inmersiones rápidas y constantes a profundidades de unos 800 metros.
