Unos minutos de ejercicio hoy podrían beneficiar a su cerebro mañana
Incluso unos pocos minutos de actividad física pueden tener un impacto significativo en la función cerebral, con beneficios para la memoria y las capacidades cognitivas potencialmente más duraderos de lo que se creía.
Un estudio demuestra que el ejercicio mejora la función cognitiva más allá del día de actividad
Un estudio realizado por investigadores del University College de Londres y la Universidad de Oxford ha demostrado que las mejoras cognitivas derivadas del ejercicio no sólo duran horas, sino hasta bien entrado el día siguiente.
En el experimento, conocido como «microlongitudinal», participaron 76 adultos británicos cognitivamente sanos de entre 50 y 83 años. Durante ocho días, los participantes completaron pruebas cognitivas diarias que evaluaban la atención, la memoria, la función ejecutiva, la velocidad de procesamiento y la velocidad psicomotora, que es la capacidad de responder rápidamente a los cambios del entorno.
A lo largo del estudio, los participantes llevaron dispositivos de seguimiento de su actividad física y sus patrones de sueño mientras realizaban sus actividades habituales.
La actividad física moderada mejora la memoria y la función cognitiva
Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que las puntuaciones de memoria eran más altas en los participantes que habían realizado más actividad física moderada el día anterior, como un paseo a paso ligero o cualquier actividad que elevara la frecuencia cardiaca. Por cada 30 minutos adicionales de ejercicio moderado, los participantes mostraban una mejora notable en las puntuaciones de la memoria episódica y de trabajo, con un aumento aproximado de 0,15 desviaciones estándar.
Por el contrario, el comportamiento sedentario del día anterior afectó negativamente a la memoria de trabajo.
Según Mikaela Bloomberg, autora principal del estudio del University College de Londres, estos resultados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta los patrones de sueño de la noche anterior.
El equipo también examinó el impacto del sueño independientemente de la actividad física. En particular, los periodos prolongados de sueño de ondas lentas mejoraban la memoria episódica, mientras que un mayor sueño REM se correlacionaba con mejores puntuaciones de atención al día siguiente.
Bloomberg señaló que el estudio era pequeño y que se necesitan más investigaciones con una muestra más amplia para confirmar estos resultados.
Beneficios cognitivos más duraderos del ejercicio
Aunque es bien sabido que el ejercicio proporciona beneficios cognitivos a corto plazo, la duración y persistencia de estos efectos siguen siendo inciertas.
El coautor Andrew Steptoe, epidemiólogo de la UCL, señaló que el estudio sugiere que los beneficios cognitivos inmediatos del ejercicio pueden durar más de lo que se pensaba y destaca el papel independiente del buen sueño en la mejora del rendimiento cognitivo.
El ejercicio mejora el flujo sanguíneo al cerebro, estimulando la liberación de neurotransmisores como las endorfinas. Una teoría es que la actividad física mejora la conectividad de las neuronas en el hipocampo, una región del cerebro implicada en la memoria y el aprendizaje, lo que puede ayudar a mejorar la función de la memoria.
El potencial del ejercicio para retrasar el deterioro cognitivo
Investigaciones recientes también han demostrado que el ejercicio regular puede aumentar el tamaño del hipocampo, retrasando potencialmente el deterioro cognitivo. Además, un estudio realizado en Australia descubrió que el entrenamiento a intervalos de alta intensidad (HIIT) mantenido durante seis meses puede ayudar a preservar la función cognitiva durante años.
Aunque el ejercicio intenso puede tener algunos riesgos para la salud y no es factible para todo el mundo, el hecho de que incluso una actividad moderada pueda mejorar la función cerebral es alentador.
Cada vez está más claro que el sedentarismo es perjudicial tanto para la salud física como para la función cognitiva.
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