Una tecnología inspirada en las cuerdas de guitarra mejora el control de la tensión arterial
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En la actualidad, los médicos que necesitan controlar continuamente la tensión arterial de un paciente deben introducir quirúrgicamente un catéter en una de sus arterias. Sin embargo, una alternativa más segura y mucho menos invasiva podría estar en el horizonte, inspirada en la afinación de las cuerdas de guitarra.
Limitaciones del cateterismo arterial
Aunque la actual técnica de «cateterismo arterial» proporciona lecturas precisas y continuas de la tensión arterial, su instalación y calibración requieren mucho tiempo. Además, como el catéter puede permanecer en la arteria durante días, los pacientes pueden sufrir dolor, infecciones, hemorragias o isquemia (restricción del flujo sanguíneo).
Por ello, los médicos suelen limitar esta técnica a los pacientes de cuidados intensivos.
Los pacientes menos críticos pueden utilizar dispositivos que miden repetidamente la presión arterial con manguitos inflables tradicionales. Sin embargo, estos dispositivos pueden pasar por alto las fluctuaciones de la presión arterial entre lecturas, y la presión repetida del brazo puede resultar incómoda con el tiempo.
Inspiración innovadora en las cuerdas de guitarra
En busca de una solución mejor, los científicos de Caltech y la empresa californiana Esperto Medical se inspiraron en las cuerdas de guitarra.
Al afinar una guitarra, se ajusta la tensión de cada cuerda hasta que resuene con el tono deseado al pulsarla. El sistema de «sonomanometría de resonancia» del equipo Caltech/Esperto utiliza este principio a la inversa para medir la tensión arterial.
Jimenez et al
Funcionamiento del sistema de sonomanometría de resonancia
El sistema emplea un transductor externo para enviar pulsos de ultrasonidos a través de la piel y el tejido del paciente con el fin de excitar una arteria subyacente. Analizando los ecos de estos pulsos, que rebotan en la arteria y vuelven al transductor, los investigadores pueden observar cómo cambian sutilmente las dimensiones de la arteria al vibrar.
Estos cambios permiten determinar la presión sanguínea en esa arteria.
A diferencia de otros sistemas experimentales que utilizan ultrasonidos para medir la presión arterial, el sistema de sonomanometría de resonancia no necesita recalibración tras su uso inicial.Puede aplicarse a cualquier arteria principal y utilizarse con una población de pacientes diversa.
Los investigadores han probado la tecnología en las arterias carótida, axilar, braquial y femoral de sujetos humanos, y los resultados han igualado los de los métodos tradicionales. Actualmente utilizan un transductor de ultrasonidos portátil, pero creen que un dispositivo mucho más pequeño podría sustituirlo con el tiempo y ser llevado continuamente por el paciente.
