Una plataforma resistente al oleaje explora el potencial solar en alta mar

Energía solar marítima: El siguiente paso hacia un futuro sin carbono

A medida que avanzamos hacia un futuro sin emisiones de carbono, las grandes granjas solares son cada vez más comunes en tierra firme. Sin embargo, al igual que las turbinas eólicas, las grandes instalaciones fotovoltaicas podrían desplegarse pronto en alta mar. China está tomando la delantera en este terreno y ha iniciado pruebas en el mar con una plataforma flotante hexagonal resistente a las olas.

El equipo está transportando el proyecto, denominado Mar Amarillo nº 1, a un parque eólico explotado por el Grupo Huaneng en la península de Shandong, lo que marca el inicio del programa chino de investigación solar en alta mar.

La plataforma de pruebas cuenta con una superficie superior de 1.624 metros cuadrados que alberga 434 paneles fotovoltaicos. En ellos se probarán tres tecnologías diferentes y cuatro capacidades para identificar la configuración más robusta. La estructura tiene 9 metros de altura y está sostenida por 64 boyas. Unos cables anclados al lecho marino mantienen en posición la plataforma, diseñada para resistir olas de hasta 10 metros de altura.

Enfrentando los Desafíos de la Energía Solar Offshore

Cuando las olas golpean los paneles fotovoltaicos, se forman cristales de sal que pueden reducir la eficacia de la conversión fotovoltaica», explica Bi Cheng, ingeniero del proyecto. «Además, el agua de mar puede corroer nuestros componentes fotovoltaicos y sistemas eléctricos. Por eso hemos elevado nuestra plataforma por encima del nivel del mar para asegurarnos de que, incluso en condiciones extremas no vistas en 50 años, las olas no lleguen a los paneles».

Fase de investigación y desarrollo futuro

La fase de pruebas durará un año tras la instalación, situada a 30 km de la costa en aguas de 30 metros de profundidad. Según las autoridades de Qingdao, los investigadores controlarán la resistencia al viento y a las olas, evaluarán la durabilidad general, la eficiencia energética y las necesidades de mantenimiento, entre otras cosas. Los datos recogidos ayudarán a desarrollar futuros sistemas solares marinos, que se espera se integren con los parques eólicos marinos existentes.

Huaneng y sus socios no son los únicos que exploran el potencial de la energía solar marina. El Dr. Luofeng Huang, de la Universidad de Cranfield, investiga plataformas fotovoltaicas flotantes resistentes al oleaje para islas remotas de Indonesia. SolarDuck y RWE instalaron recientemente un piloto solar flotante en un parque eólico del Mar del Norte. Ocean Sun ha desarrollado una plataforma flotante flexible que se ajusta a los movimientos de las olas, y NoviOcean ha probado una plataforma híbrida que cosecha energía del viento, las olas y las fuentes solares.

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