Una investigación identifica el origen de la creatividad en el cerebro

¿Ha experimentado alguna vez un avance repentino en un problema difícil mientras pensaba en algo totalmente distinto? Este tipo de pensamiento creativo, un rasgo definitorio de la humanidad, suele aparecer inesperadamente, casi paradójicamente, cuando menos se busca.

Descubrir los orígenes de la creatividad

Los orígenes neurológicos de la creatividad -cómo genera nuestro cerebro esas ideas fuera de lo común- han sido igualmente esquivos. Sin embargo, un equipo dirigido por un investigador de la Universidad de Utah Health, con sede en el Baylor College of Medicine, ha empleado un método preciso de obtención de imágenes cerebrales para revelar cómo varias regiones del cerebro colaboran para producir el pensamiento creativo. «Sus hallazgos se publicaron en Brain el 18 de junio».

Estos conocimientos podrían allanar el camino a intervenciones que potencien el pensamiento creativo o ayuden a personas con enfermedades mentales que afecten a estas regiones cerebrales. Los procesos cognitivos superiores como la creatividad son notoriamente difíciles de estudiar. A diferencia de las funciones motoras o la visión, la creatividad no depende de una única localización cerebral. Como explica el Dr. Ben Shofty, profesor adjunto de neurocirugía de la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles y autor principal del trabajo, no existe un «córtex de la creatividad» específico.

La red de modo por defecto y la creatividad

Las pruebas indican que la creatividad es una función cerebral distinta. Las lesiones cerebrales provocadas por accidentes cerebrovasculares pueden alterar la capacidad creativa, lo que sugiere la existencia de una base neurológica para la creatividad. Shofty sospechaba que el pensamiento creativo podría depender de áreas cerebrales activadas durante la meditación, la ensoñación y otros pensamientos de concentración interna. Esta red, la red de modo por defecto (DMN, por sus siglas en inglés), funciona de forma continua y mantiene nuestro flujo espontáneo de conciencia, a diferencia de las funciones cerebrales dirigidas a objetivos.

La naturaleza generalizada de la DMN en muchas regiones del cerebro dificulta el seguimiento de su actividad en tiempo real. Los investigadores utilizaron un método avanzado de obtención de imágenes de la actividad cerebral, empleado habitualmente para localizar crisis en pacientes con epilepsia grave, que consiste en implantar diminutos electrodos en el cerebro para rastrear con precisión la actividad eléctrica. Se midió la actividad cerebral de los participantes en el estudio, que ya estaban sometidos a un control de las crisis epilépticas, durante el pensamiento creativo, lo que proporcionó detalles sin precedentes sobre las bases neuronales de la creatividad.

Conclusiones e implicaciones

Los investigadores observaron que durante una tarea creativa, en la que los participantes enumeraban usos novedosos de objetos cotidianos, la DMN era la primera en activarse. «Esta actividad se sincronizó después con otras regiones cerebrales implicadas en la resolución de problemas complejos y la toma de decisiones, lo que sugiere que las ideas creativas se originan en la DMN antes de ser evaluadas por otras áreas».

Además, los investigadores demostraron que determinadas regiones de la DMN son esenciales para el pensamiento creativo. La disminución temporal de la actividad en estas regiones provocó una disminución de la creatividad, mientras que otras funciones cerebrales se mantuvieron normales. La doctora Eleonora Bartoli, profesora adjunta de neurocirugía en el Baylor College of Medicine y coautora del estudio, subrayó que sus hallazgos demuestran que la creatividad depende fundamentalmente de la DMN.

Comprender el papel de la DMN en los tratamientos

Comprender el papel de la DMN en la creatividad podría servir de base para el tratamiento de trastornos que implican una alteración de la actividad de la DMN, como la depresión rumiativa. Shofty espera que, al caracterizar las regiones cerebrales implicadas en el pensamiento creativo, futuras intervenciones puedan potenciar la creatividad. En última instancia, el objetivo es manipular la red para potenciar el pensamiento creativo.

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