Una encuesta muestra cuántas personas no se lavan las manos después de ir al baño

El Consejo de Información sobre Seguridad Alimentaria de Australia publicó recientemente un informe sobre los hábitos de lavado de manos en el país. En él se revela que el 19% de los australianos no siempre se lava las manos después de ir al baño, y casi la mitad (42%) confiesa que no se las lava sistemáticamente antes de manipular alimentos.

¿Te lavas las manos cada vez que vas al baño? ¿Y antes de preparar la comida? Sea sincero.

Así pues, ¿quién practica una buena higiene de manos, quién se queda corto y por qué es importante?

En el nuevo informe se encuestó a 1.229 personas sobre sus hábitos de lavado de manos, y los resultados coinciden con los de encuestas anteriores.

Las mujeres siguen superando a los hombres en hábitos de lavado de manos

Una vez más, las mujeres superan ligeramente a los hombres a la hora de lavarse las manos después de ir al baño (el 83% de las mujeres frente al 80% de los hombres). Sin embargo, sólo el 55% de los hombres se lava las manos antes de manipular alimentos, frente al 62% de las mujeres.

La edad también influye: el 69% de los menores de 34 años se lava las manos cada vez que va al baño, frente al 86% de los mayores de 65 años.

Aunque algunas diferencias, como la existente entre hombres y mujeres, no son sorprendentes, las razones que subyacen a estos hábitos siguen sin estar claras.

¿Llegan a la gente los mensajes de salud pública sobre el lavado de manos?

Las campañas de salud pública suelen hacer hincapié en las técnicas adecuadas de lavado de manos, pero hay menos estudios sobre cuántas personas adoptan realmente estos hábitos. Para entender por qué algunos omiten el agua y el jabón, es importante explorar si esos mensajes están llegando efectivamente a la gente.

En un estudio realizado en la India se preguntó a los escolares sobre los obstáculos para lavarse las manos. La mayoría (91%) tenía una baja «percepción de amenaza de enfermedad», lo que significa que no creían que no lavarse las manos después de ir al baño supusiera un riesgo para la salud.

Curiosamente, el 46% de los niños consideraba que la incapacidad de detectar visualmente los gérmenes era un obstáculo importante, mientras que el 72% afirmaba que se lavaría las manos si sus amigos lo hicieran.

Es fácil suponer que estas razones podrían aplicarse a otros grupos de edad, pero carecemos de investigaciones suficientes para estar seguros. Es probable que las motivaciones para lavarse o no las manos cambien a lo largo de la vida de una persona y en función de su situación.

La orina y las heces contienen millones de gérmenes, especialmente las heces, que tienen más de 100.000 millones de gérmenes por gramo.

Cuando se va al baño y se tocan las superficies, se recogen gérmenes. Si no te lavas las manos, arrastras esos gérmenes contigo, propagándolos a todas las superficies que toques después.

No lavarse las manos pone en peligro a los demás

Aunque no te pongas enfermo, estás contribuyendo a la propagación de bacterias, aumentando el riesgo de infección para otras personas, sobre todo las que tienen el sistema inmunitario debilitado, como los ancianos o los enfermos de cáncer en tratamiento.

Lavarse las manos antes de preparar o ingerir alimentos es igualmente importante. El riesgo va en ambas direcciones: si hay gérmenes nocivos en las manos (quizá porque no se lavaron después de ir al baño), pueden transferirse a los alimentos, multiplicarse y producir toxinas. Quienes consumen los alimentos pueden enfermar, a menudo con síntomas como vómitos y diarrea.

Por otro lado, algunos alimentos, como las aves de corral crudas, pueden ser portadores naturales de gérmenes como la salmonela y el campylobacter. Si no te lavas las manos después de manipular estos alimentos, podrías transferir esas bacterias a otras superficies, aumentando el riesgo de propagación de la infección.

¿Cómo debo lavarme las manos?

Sigue estos tres sencillos pasos para lavarte las manos correctamente:

1. Mójate las manos y frótalas para crear una buena espuma con jabón durante al menos 20 segundos, asegurándote de lavarte entre los dedos y debajo de las uñas. Es posible que tengas que utilizar un cepillo de uñas.
2. Acláralas bien bajo el grifo para eliminar los gérmenes.
3. Sécate las manos completamente con una toalla limpia durante al menos 20 segundos. Las manos húmedas pueden recoger gérmenes de las superficies con más facilidad.

¿Y el desinfectante de manos?

Si no dispone de agua corriente, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol. Actúan rápidamente para inactivar una amplia gama de gérmenes, haciéndolos no infecciosos. Los desinfectantes de manos son eficaces contra muchas bacterias y virus responsables de infecciones gastrointestinales y respiratorias comunes.

Sin embargo, si las manos están visiblemente sucias con materia orgánica como sangre, heces, carne, arena o tierra, los desinfectantes no funcionarán. En ese caso, se necesita agua y jabón.

En resumen

Lavarse las manos es como ponerse el cinturón de seguridad: hay que hacerlo siempre que se está en el coche, no sólo cuando se espera tener un accidente. Lo más importante es que lavarse las manos es una acción sencilla y rápida que le beneficia a usted y a los demás, pero sólo si usted lo hace.

– Christine Carson, investigadora principal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Australia Occidental.

Read the original article on: Science Alert

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