Una cápsula, dosis programadas: La nueva píldora libera la medicación por etapas

Para determinadas afecciones médicas comunes, es crucial tomar la medicación en el momento adecuado. Una nueva cápsula personalizable desarrollada en la Universidad de California en San Diego puede agilizar las complejas rutinas de dosificación gracias a su innovador sistema de liberación escalonada.

En los últimos años se ha estudiado cómo el momento de la ingesta de sustancias, en consonancia con el reloj interno de nuestro cuerpo -conocido como ritmo circadiano-, puede afectar a la salud. Por ejemplo, un estudio reveló que los madrugadores que tomaban la medicación para la tensión arterial por la mañana y los noctámbulos que la tomaban al acostarse tenían un menor riesgo de sufrir infartos no mortales. Otro estudio sugirió que tomar antiinflamatorios por la noche en lugar de por la mañana podría ralentizar la curación. Incluso el hecho de añadir azúcar al café puede influir en los efectos de la cafeína.

Barreras artificiales que permiten la liberación programada de medicamentos

Para desarrollar la cápsula, los investigadores la diseñaron con múltiples compartimentos divididos por barreras hechas de «una matriz de lactosa y maltosa infundida con un polímero que responde al pH», según un comunicado de la universidad. Este polímero protege las barreras del ácido estomacal y, ajustando su grosor, los investigadores pueden controlar el momento en que cada compartimento libera su medicamento.

La cápsula está recubierta de una capa protectora de celulosa vegetal que se disuelve en el estómago. Este diseño permite que los medicamentos de liberación inmediata queden fuera de las barreras internas y se liberen en cuanto se disuelva la capa exterior.

Acelera la y protege

Por si fuera poco para una pastilla tan pequeña, los ingenieros también han infundido a la capa exterior diminutas partículas de magnesio que cumplen dos funciones. Cuando se liberan, producen burbujas de hidrógeno que ayudan a esparcir más rápidamente el primer medicamento, y también neutralizan el ácido del estómago, impidiendo que active prematuramente la barrera sensible al pH que controla la liberación de un segundo fármaco.

Para probar la cápsula, los investigadores la cargaron con tres dosis coloreadas del medicamento contra el Parkinson levodopa. Bajo condiciones estomacales simuladas, observaron que la primera dosis -junto con sus componentes de magnesio- se liberaba rápidamente, mientras que los dos compartimentos restantes liberaban el medicamento de una manera más gradual y escalonada en el tiempo.

Usando Levodopa para un Manejo Consistente de los Síntomas

La elección de usar el medicamento contra el Parkinson, levodopa, fue intencional -los investigadores notaron que mantener niveles consistentes del medicamento a lo largo del día puede ayudar significativamente a los pacientes a manejar sus síntomas.

«Si el nivel del medicamento baja demasiado, los pacientes experimentarán temblores y otros síntomas motores», explica Amal Abbas, autor principal del estudio. “Sin embargo, si podemos mantener un nivel estable, podemos ayudar a estabilizar el movimiento del paciente. Nuestra cápsula podría garantizar esta estabilidad durante todo el día, eliminando la necesidad de que los pacientes programen cada dosis con precisión.”

Abbas también sugiere que la cápsula podría beneficiar a pacientes con enfermedades cardiovasculares liberando una dosis de aspirina por la mañana, un betabloqueante por la tarde y un medicamento para el colesterol por la noche, por ejemplo.

Abbas y su equipo tienen previsto realizar pruebas in vivo y están trabajando en el diseño de una versión de la cápsula que pueda durar más de un día. También pretenden explorar la posibilidad de crear una cápsula que libere fármacos más adelante en el sistema digestivo. Además, Abbas ha puesto en marcha una startup para acelerar el desarrollo de la cápsula.

El estudio sobre el desarrollo y uso de la cápsula se ha publicado en la revista
Matter.

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