Un modelo robótico equipado con plumas de paloma reales imita el vuelo de las aves
¿Alguna vez se ha preguntado por qué los aviones tienen una aleta vertical? Estabiliza el vuelo. Aunque volar sin aleta vertical sería más eficiente desde el punto de vista energético, todavía no se ha conseguido. Curiosamente, las aves se las arreglan muy bien sin aleta vertical, así que ¿cómo consiguen la estabilidad?
Robótica inspirada en las palomas
David Lentink, catedrático de Biomimética de la Universidad de Groninga, ha creado un modelo robótico de ave equipado con plumas de paloma reales para demostrar cómo consiguen estabilidad. Sus anteriores investigaciones revelaron que las aves modifican constantemente la forma de sus alas y cola. En su último estudio, publicado en Science Robotics, muestra un robot inspirado en las palomas capaz de imitar estos movimientos.
Un algoritmo acciona nueve servomotores que ajustan las plumas, permitiendo que las alas y la cola cambien de forma continuamente. De este modo se imitan los reflejos que, según se cree, utilizan las aves para estabilizarse.
En 1929, el científico alemán Franz Groebbels sugirió que estos reflejos permiten a las aves volar como «aviones automáticos». Casi un siglo después, el ave robótica «PigeonBot II» validó su teoría mediante pruebas exitosas en túneles de viento y vuelos autónomos al aire libre.
Además de demostrar cómo vuelan los pájaros sin aletas verticales, el trabajo de Lentink allana el camino para diseñar aviones que consuman menos combustible. “El grupo europeo Airbus desarrolló un concepto que ilustra cómo podría ser un avión así. Nuestro estudio ofrece los conocimientos necesarios para hacer realidad su visión».
Además, este concepto de diseño reduce la firma de radar de un avión, lo que podría mejorar el rendimiento de los cazas a reacción.
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