Un microbiólogo revela el mejor método para limpiar frutas y verduras
Comer frutas y verduras a diario es una buena forma de mantener una buena salud, pero asegúrate de lavarlas bien antes.
Mientras que muchos son conscientes de los riesgos para la salud asociados con la carne y el pescado crudos, los productos frescos a menudo se consideran «seguros.» Sin embargo, cada año, una de cada diez personas enferma por consumir alimentos inseguros, y alrededor del 46% de estos casos se producen por comer frutas y verduras contaminadas.
«La mayoría de los productos frescos crecen al aire libre, donde pueden encontrarse con diversos elementos, como insectos y pájaros». Como resultado, los productos no lavados pueden transportar no sólo suciedad, sino también sustancias nocivas como bacterias, hongos, virus y pesticidas.
La contaminación también puede producirse durante el envasado, la preparación o el almacenamiento. Incluso los productos cultivados en invernaderos o hidropónicos pueden albergar gérmenes y pesticidas.
Lavar las frutas y verduras es crucial para la seguridad alimentaria, pero ¿cuál es la forma más eficaz de hacerlo?
En primer lugar, lávese las manos para evitar que los gérmenes de su piel contaminen los productos que está limpiando.
Lavar a mano los productos frescos con agua fría es el método más seguro
La forma más sencilla y segura de lavar los productos frescos es a mano bajo el grifo de agua fría. Utiliza las manos para frotar las frutas y verduras, lo que ayuda a eliminar la suciedad, los pesticidas y algunos gérmenes de la superficie. Continúa lavando hasta que la superficie parezca limpia. Si decide poner los productos en remojo, utilice un recipiente limpio en lugar del fregadero, que puede albergar gérmenes.
Evite lavar los productos con detergente o lejía, ya que algunas frutas y verduras tienen pieles porosas que pueden absorber estas sustancias químicas, alterando potencialmente su sabor, textura e inocuidad.
Existen métodos químicos seguros para limpiar frutas y verduras, algunos de los cuales puede que hayas visto en TikTok. Tanto el vinagre como el bicarbonato de sodio pueden ser eficaces para reducir las bacterias y los pesticidas.
Lavado con vinagre
Para los lavados con vinagre, puedes utilizar vinagre destilado de malta, sidra o vino. Mezcla media taza de vinagre con una taza de agua y deja los productos en remojo durante dos o tres minutos, removiendo de vez en cuando. A continuación, acláralos bien con agua fresca y fría durante al menos un minuto. Sin embargo, hay que tener cuidado con el vinagre, ya que el ácido acético puede afectar al sabor y la textura, sobre todo en frutas blandas, si se deja en remojo demasiado tiempo o no se aclara bien.
En cuanto al bicarbonato sódico, se ha demostrado que una concentración de 0,84 g por 100 ml de agua (algo menos de seis cucharadas soperas por litro) inhibe el crecimiento de gérmenes en los productos frescos. Una inmersión de 15 minutos en una solución de bicarbonato también puede eliminar casi todos los residuos de pesticidas. «Sin embargo, sólo se necesita una cucharadita de bicarbonato por taza de agua fría para lavar eficazmente los productos sin alterar su sabor». Remoja las frutas y verduras en un cuenco limpio durante 15 minutos, removiendo de vez en cuando.
Puesto que el bicarbonato es alcalino, remojar los productos durante más de 15 minutos o no aclararlos bien puede hacer que la piel de las frutas y verduras delicadas se rompa, afectando a su textura y sabor.
El agua sola es casi tan eficaz como el bicarbonato para eliminar los pesticidas; los residuos no suelen ser peligrosos
Una investigación que comparaba la eficacia de lavar las manzanas sólo con agua frente a remojarlas en bicarbonato de sodio descubrió que el agua era casi tan eficaz como el bicarbonato para eliminar los pesticidas. «También es importante señalar que los productos frescos suelen contener residuos de plaguicidas en niveles no peligrosos, y estas pequeñas cantidades consumidas en el Reino Unido no suelen causar enfermedades».
Sin embargo, un estudio reciente sobre las manzanas reveló que los pesticidas pueden penetrar más allá de la piel. Para reducir aún más la exposición a los pesticidas, los autores sugieren pelar las manzanas antes de comerlas.
Uno de los inconvenientes del pelado es que elimina valiosos nutrientes que se encuentran en la piel de frutas y verduras. Además, muchas frutas y verduras, como las uvas o la lechuga, no se pueden pelar.
Dada la evidencia actual, el agua sola sigue siendo el mejor método para limpiar los productos frescos, sin ninguna ventaja significativa sobre el uso de vinagre o bicarbonato de sodio.
Friegue los productos de corteza dura y las verduras de piel firme con un cepillo; enjuague los tomates bajo el grifo durante 30 segundos.
Para los productos de corteza dura, como las calabazas, o de piel firme, como las patatas, los boniatos y las hortalizas de raíz, resulta eficaz frotar con un cepillo para verduras hasta que queden limpios. «Enjuaga los tomates bajo el grifo durante unos 30 segundos, frotándolos suavemente con las manos».
En el caso de verduras de hoja verde como la lechuga, el brócoli, la coliflor, la col rizada o la col, separa las hojas o los ramilletes y acláralos bajo el grifo, frotándolos con las manos durante un minuto. «Como la gente suele comer la lechuga cruda, desecha las hojas exteriores dañadas, ya que es más probable que estén contaminadas con bacterias».
En cuanto a las frutas, el agua sigue siendo el mejor método para lavar los contaminantes. En el caso de las frutas con hueso, las manzanas y los pepinos, enjuáguelas con agua corriente fría durante un minuto como máximo para eliminar la suciedad, los microbios y cualquier capa de cera.
Las bayas como las cerezas, las uvas, las fresas y otras son especialmente perecederas debido a su alto contenido en agua. Mojarlas puede favorecer la proliferación de gérmenes y acortar su vida útil. Por lo tanto, es mejor guardar las bayas sin lavar en el frigorífico, y lavarlas sólo cuando vayas a consumirlas. Retire las bayas estropeadas o con moho antes de refrigerarlas.
«Para las frutas y verduras que no se vayan a consumir inmediatamente, sécalas con una toalla de papel seca o utiliza un centrifugador de ensaladas para eliminar la humedad y reducir la proliferación de gérmenes». Guárdalas en un recipiente con tapa en la nevera. Además, es una buena práctica limpiar los fregaderos, las superficies y los utensilios de cocina antes de lavar y preparar los productos.
Es importante tener en cuenta que ningún método de lavado doméstico puede eliminar o matar por completo todos los gérmenes de las frutas y verduras. Sólo la cocción a temperaturas superiores a 60 °C puede conseguirlo.
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