Un método sencillo elimina más del 98% de las partículas nanoplásticas del agua
Sam O’Keefe via University of Missouri
Se han descubierto microplásticos en el mar Ártico e incluso atrapados en el hielo. La Fosa de las Marianas, la parte más profunda del océano, está contaminada con residuos plásticos, y también se ha descubierto contaminación por microplásticos en el Monte Everest.
Nuestra agua potable y nuestros alimentos, sobre todo los procesados en envases de un solo uso, contienen microplásticos. Investigaciones recientes han detectado microplásticos en la sangre, los pulmones, el hígado y los riñones de los seres humanos, e incluso en las placentas de los fetos.
Nuevos hallazgos sobre los microplásticos y los riesgos para la salud humana
Los estudios sobre los efectos nocivos para la salud de los microplásticos en el cuerpo humano no han hecho más que empezar. Las pruebas empiezan a relacionar los microplásticos con problemas respiratorios, gastrointestinales, endocrinos, de desarrollo y reproductivos, así como con el cáncer.
Los microplásticos y nanoplásticos son omnipresentes, pero investigadores de la Universidad de Missouri han desarrollado un método relativamente sencillo y seguro para eliminar más del 98% de las partículas nanoplásticas del agua.
Sam O’Keefe via University of Missouri
Innovadora técnica con disolventes para eliminar nanoplásticos
Los investigadores utilizaron ingredientes naturales no tóxicos e hidrófobos para crear un disolvente líquido que flota en el agua como el aceite. Cuando se mezcla con agua y se deja que vuelva a separarse, este disolvente sube a la superficie, arrastrando consigo más del 98% de los contaminantes nanoplásticos.
El disolvente puede eliminarse fácilmente, junto con los contaminantes. Debido a sus propiedades hidrófobas, el riesgo de dejar atrás cualquier contaminación por disolvente eutéctico es mínimo.
«Nuestro método utiliza una pequeña cantidad de disolvente especialmente diseñado para capturar partículas de plástico de un gran volumen de agua», explica Gary Baker, profesor asociado del Departamento de Química de Mizzou.
«En la actualidad, no se conoce del todo la capacidad de estos disolventes. En futuras investigaciones, planeamos determinar la capacidad máxima del disolvente y explorar formas de reciclarlo para reutilizarlo varias veces si es necesario.»
Sam O’Keefe via University of Missouri
Métodos existentes para eliminar los microplásticos del agua potable
Actualmente disponemos de varios métodos para eliminar los microplásticos del agua potable, en función de su tamaño. Los filtros básicos de carbón activado, como los de los sistemas Brita, no están diseñados específicamente para eliminar microplásticos, pero son relativamente eficaces para filtrar partículas de más de cinco micras.
Los filtros de sedimentos multietapa con un tamaño de poro de una micra funcionan bien para este fin. La ósmosis inversa, que hace pasar el agua a través de poros tan pequeños como una diezmilésima de micra, es una de las mejores técnicas para eliminar todo tipo de contaminantes del agua, aunque estos sistemas pueden obstruirse y requieren un mantenimiento regular.
La destilación es casi 100% eficaz para eliminar microplásticos, pero también elimina minerales beneficiosos que nuestro cuerpo necesita.
Este nuevo método proporciona otra herramienta para eliminar los microplásticos y es eficaz tanto en agua dulce como en agua de mar.
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