Un estudio revela que mascar chicle libera cientos de microplásticos en la boca

Los investigadores han descubierto que mascar chicle libera cientos de fragmentos de plástico en la boca, lo que aumenta la preocupación por la exposición a los microplásticos.

Un estudio analizó la saliva después de masticar varias marcas de chicle, revelando que cada gramo liberaba alrededor de 100 fragmentos de microplásticos, algunos más de 600. Los masticadores frecuentes podrían ingerir hasta 30.000 microplásticos al año.

Sin embargo, el investigador principal, Sanjay Mohanty, subrayó que el chicle es una fuente menor en comparación con el agua embotellada, que contiene unos 240.000 microplásticos por litro.

Tanto el chicle sintético como el natural contienen microplásticos

La mayoría de los chicles de supermercado, conocidos como chicles sintéticos, contienen polímeros derivados del petróleo para crear su textura masticable. Sin embargo, los envases no enumeran explícitamente los plásticos como ingredientes, sino que los etiquetan como «a base de goma de mascar.»

«Nadie te dice los ingredientes exactos», afirma Mohanty.

Los investigadores analizaron cinco marcas de chicle sintético y cinco de chicle natural, que utilizan polímeros vegetales como la savia de los árboles. Sorprendentemente, los microplásticos eran abundantes en ambos tipos, dijo Lowe a la AFP.

David Jones, investigador de la Universidad británica de Portsmouth que no participó en el estudio, consideró sorprendente que en las muestras aparecieran ciertos plásticos que no suelen encontrarse en el chicle. Sugirió que podrían haberse contaminado en el laboratorio. Sin embargo, está de acuerdo en que los resultados generales del estudio eran de esperar.

«La gente suele sorprenderse cuando se entera de que el chicle contiene los mismos materiales que los neumáticos de los coches, las bolsas de plástico y las botellas», afirma Jones.

Riesgos mínimos para la salud, pero sigue preocupando el medio ambiente

Oliver Jones, profesor de química de la Universidad RMIT de Australia, aseguró que es improbable que la ingestión de una pequeña cantidad de microplásticos cause daños, ya que es probable que pasen por el organismo sin causar impacto. «No creo que haya que dejar de mascar chicle todavía», afirmó.

Lowe, sin embargo, señaló otro problema: la contaminación por plásticos. Los chicles desechados, sobre todo cuando se escupen en las aceras, contribuyen a la basura ambiental.

Por su parte, la National Confectioners Association, que representa a los fabricantes de chicles de EE.UU., restó importancia a las preocupaciones, afirmando que «no hay motivo de alarma» y que el chicle se consume con seguridad desde hace más de un siglo. La organización también subrayó que todos los ingredientes están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).

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