Un estudio revela que la adversidad infantil podría dañar la sustancia blanca del cerebro

Una nueva investigación demuestra que las adversidades de la infancia pueden tener efectos a largo plazo en el cerebro, ya que acontecimientos como los conflictos familiares y la pobreza pueden afectar a la función cognitiva de los niños durante años.

Un equipo del Hospital Brigham and Women’s de Massachusetts llevó a cabo este estudio, centrándose en la sustancia blanca, el tejido más profundo del cerebro compuesto por fibras de comunicación que transmiten información entre las neuronas.

Los investigadores descubrieron que diversas adversidades estaban relacionadas con la reducción de los niveles de anisotropía fraccional (AF), una medida de la estructura de la sustancia blanca, en todo el cerebro. Esta reducción se correlacionó con un peor rendimiento en tareas matemáticas y lingüísticas en etapas posteriores de la vida, según los resultados publicados.

Un estudio relaciona los retos de la infancia con el desarrollo cerebral de 9.082 niños

El equipo examinó los escáneres cerebrales de materia blanca de 9.082 niños de 9 y 10 años. Los investigadores pidieron tanto a los niños como a sus padres que reflexionaran sobre diversos problemas de la infancia que habían experimentado.

El estudio examinó problemas como la salud mental y las adicciones de los padres, la falta de atención médica y la inseguridad del vecindario, y los comparó con los escáneres de materia blanca para identificar posibles vínculos.

Dado que los escáneres cerebrales se tomaron una sola vez, el estudio no puede establecer la relación causa-efecto ni seguir los cambios de la sustancia blanca a lo largo del tiempo. Sin embargo, los participantes realizaron varias pruebas cognitivas durante los tres años siguientes.

Los resultados mostraron que la reducción de la conectividad de la sustancia blanca estaba relacionada con un menor rendimiento cognitivo. Aunque las diferencias no eran grandes, sugieren que el impacto de las adversidades de la infancia puede prolongarse hasta la adolescencia.

Cambios en la sustancia blanca y estrés en los primeros años de vida: Un vínculo menos explorado

Aunque se ha investigado mucho sobre cómo las experiencias estresantes pueden dejar secuelas duraderas en el cerebro, como en el caso de los niños separados de sus padres o los soldados que regresan de un conflicto, los cambios en la sustancia blanca no se han estudiado de forma tan exhaustiva.

«Los aspectos de la sustancia blanca relacionados con nuestro entorno vital temprano están mucho más extendidos por el cerebro de lo que creíamos», afirma la neuróloga Sofia Carozza, del Brigham and Women’s Hospital.

«En lugar de limitarse a unos pocos tractos críticos para la cognición, todo el cerebro está conectado con las adversidades a las que alguien puede enfrentarse al principio de su vida».

Sin embargo, hay algunas noticias positivas. Las influencias positivas sobre los niños, como el apoyo de la comunidad y la implicación de los padres, parecen proteger la materia blanca del cerebro frente a los daños.

Los investigadores pretenden concienciar sobre los posibles daños que pueden producirse durante el desarrollo de los cuerpos jóvenes, que pueden tener efectos duraderos más adelante en la vida, aunque una infancia feliz y sana no garantiza la protección.

«Todos estamos condicionados por nuestro entorno, y factores como nuestras relaciones, la vida en el hogar, el vecindario y las condiciones materiales influyen en cómo crecen nuestros cerebros y cuerpos, afectando a lo que podemos hacer con ellos», afirma Carozza. «Deberíamos trabajar para garantizar que más personas puedan experimentar una vida hogareña estable y sana, que es lo que necesita el cerebro, especialmente durante la infancia».

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