Un estudio revela que el olfato influye en la respiración
En una encuesta realizada en 2011, más de la mitad de los jóvenes de 16 a 22 años, cuando se les pidió que eligieran solo dos cosas de una lista, dijeron que preferirían renunciar a su sentido del olfato antes que prescindir de tecnología como el teléfono o el portátil.
En comparación con otros sentidos, el olfato humano suele parecer algo secundario. Sin embargo, los investigadores han descubierto una sorprendente influencia de este sentido olvidado en nuestra respiración.
Un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel midió el flujo de aire nasal en 31 personas con olfato normal y 21 con anosmia (pérdida del olfato). Descubrieron que las personas con un sentido del olfato funcional inhalaban mucho más, sumando 240 picos de inhalación adicionales por hora.
Nuevos y prometedores datos sobre el diagnóstico de la anosmia y su relación con el aumento de la mortalidad en la tercera edad
Este comportamiento recién descubierto tiene una precisión de más del 80% en el diagnóstico de la anosmia y podría arrojar luz sobre por qué los adultos mayores con el olfato deteriorado tienen más del triple de probabilidades de morir en comparación con los que tienen un sistema olfativo sano.
Como se ha visto en muchos de los que perdieron el sentido del olfato tras el COVID, no se trata de un síntoma trivial. Los olores familiares desaparecen y los alimentos pierden su sabor, disminuyendo el placer de comer. Y lo que es más importante, la incapacidad olfativa puede impedir que una persona detecte los alimentos en mal estado, con el consiguiente riesgo de intoxicación alimentaria.
La importancia de la detección olfativa
Dado que el sentido del olfato también nos alerta de peligros como el fuego o el gas, es fácil entender cómo olfatear con regularidad podría reducir el riesgo de muerte prematura. Los investigadores también sugieren que otros cambios fisiológicos más sutiles pueden desempeñar un papel en el mayor riesgo de mortalidad de quienes pierden el sentido del olfato.
Es bien sabido que la cantidad de aire que inhalamos por la nariz aumenta cuando disminuye la intensidad o el carácter agradable de un olor. Ante un olor fuerte, tendemos a respirar menos por la nariz, incluso mientras dormimos.
Dado que los olores influyen en nuestra respiración, los investigadores se preguntaron si la pérdida de olfato podría reflejarse en los patrones respiratorios generales.
Para investigarlo, los voluntarios llevaban dispositivos que registraban con precisión el flujo de aire nasal mientras realizaban actividades cotidianas como comer, hablar y dormir, registrando cada respiración.
Aunque ambos grupos realizaban un número similar de respiraciones e inhalaban volúmenes similares de aire, los que tenían sentido del olfato mostraban un interesante «pico»doble o incluso triple en el flujo de aire con cada expansión pulmonar.
La importancia de la detección olfativa
No está claro qué consigue esta inhalación tartamudeante, si es que consigue algo, ni qué daño puede causar su ausencia en las personas con anosmia, que pueden suponer más del 15% de la población.
Sin embargo, las funciones de nuestro cerebro están estrechamente ligadas a la respiración, ya que influyen no sólo en cómo pensamos y sentimos, sino también en cómo formamos recuerdos y regulamos estados de ánimo.
Los investigadores señalan que «estos patrones respiratorios alterados, especialmente los patrones de flujo de aire nasal, pueden afectar tanto a la salud física como mental.»
Futuras investigaciones con mediciones más precisas del flujo de aire, pruebas de la capacidad de detección de olores y una gama más amplia de participantes podrían arrojar luz sobre esta diferencia en los patrones respiratorios y sus posibles implicaciones para la salud.
Por ahora, vale la pena considerar que el sentido del olfato puede desempeñar un papel más importante en su bienestar de lo que cree.
Read the original article on: Science Alert
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