Un especialista analiza las causas del derrumbe del puente de Baltimore
Siguen apareciendo detalles sobre el suceso que tuvo lugar en la madrugada del 26 de marzo de 2024, en el que se vio implicado el Dalí, un gran carguero que partía del puerto de Baltimore y que chocó contra un importante puente, provocando su derrumbe.
Naomi Schalit, redactora jefe de política y democracia en The Conversation, entrevistó al capitán Allan Post, un experimentado oficial de navío, sobre las responsabilidades de un piloto de barco a la hora de maniobrar un gran buque dentro y fuera de un puerto.
Cuando se enteró del accidente, ¿cuál fue su reacción inicial?
Post: Al principio, me sentí agradecido de que el incidente ocurriera de noche, cuando el tráfico en el puente era mínimo. Si hubiera ocurrido durante el día, las víctimas podrían haberse contado por miles. Mi corazón está con los que perdieron la vida.
El barco llevaba dos prácticos a bordo cuando zarpó del puerto de Baltimore. ¿Puede explicar el papel de los pilotos de barco?
Puesto: Los prácticos de buques suelen alistarse en zonas con maniobrabilidad o navegación restringidas.
Son expertos locales certificados por las autoridades estatales o federales para asesorar al capitán del buque sobre la navegación segura por aguas de practicaje, como las del río del Puerto de Baltimore.
Los prácticos poseen conocimientos avanzados para maniobrar en zonas estrechas, especialmente cuando se utilizan remolcadores y se atraca el buque en el atracadero asignado.
Los prácticos no asumen el control del buque. Sirven como asesores del capitán, también conocido como “patrón”, que conserva toda la responsabilidad de la navegación segura.
Protocolo de pilotaje de buques
Normalmente, el piloto se reúne con el buque en el mar o en el muelle si sale de puerto. Tras intercambiar saludos y, a veces, recibir artículos relacionados con el barco, como gorras o café, prepara su equipo y suele conectarse al sistema de cartas electrónicas del barco.
A continuación, llevan a cabo un intercambio de información con el capitán del buque, en el que hablan del destino, las características, la tripulación y el calado (altura sobre el agua). Una vez finalizada esta sesión informativa, el piloto guía al oficial de guardia o al capitán en la navegación del buque hasta su destino, ya sea atracar, desatracar o zarpar.
Esta orientación suele producirse durante maniobras intrincadas, no de forma continua. El práctico tiene autoridad para declinar la operación si percibe condiciones inseguras o considera que el buque no es apto para el tránsito, especialmente en condiciones de niebla.
Además, el piloto del buque actúa de enlace con el Servicio de Tráfico de Buques de la Guardia Costera, se comunica con otros buques en las proximidades y se coordina con remolcadores y manipuladores de cabos para garantizar una navegación segura cerca de los muelles o durante la salida del puesto de atraque.
Formación integral de pilotos
En lo que respecta a la formación de pilotos, la mayoría de las personas comienzan en una academia marítima y adquieren una amplia experiencia en el mar desempeñando diversas funciones antes de entrar en un programa de aprendiz de piloto, que dura varios años. Estos programas incluyen formación en simulador y experiencia práctica para familiarizar a los pilotos con los distintos buques, corrientes, mareas y canales de sus rutas.
Convertirse en piloto requiere mucho tiempo y dedicación, a menudo más de una década de formación y experiencia.
Las credenciales de un piloto pueden no ser transferibles a otra área, ya que se someten a una formación exhaustiva bajo la tutela de pilotos veteranos. Durante este tiempo, aprenden información esencial sobre las vías navegables locales, la navegación, las corrientes, las mareas y los puntos de atraque.
Llegan a dominar estas técnicas. Cuando finalmente se someten al examen de practicaje, deben trazar las cartas utilizadas en las aguas de practicaje únicamente de memoria.
¿Existen requisitos legales para que los prácticos de buques estén presentes durante la entrada y salida de estas zonas restringidas?
Correos: Sí, según la legislación estatal, federal o ambas.
¿Esta embarcación se considera grande, pequeña o mediana?
Post: Eso es bastante habitual hoy en día. El tamaño de los buques ha crecido mucho con el tiempo. Una eslora de 1.000 pies es bastante típica.
¿Desde cuándo se practica el pilotaje de barcos?
Post: Lleva practicándose casi tanto tiempo como el ser humano ha utilizado el mar para comerciar. Históricamente, los capitanes recurrían a lugareños con conocimientos de determinados puertos. En Estados Unidos, por ejemplo, la Sandy Hook Pilots Association lleva unos tres siglos guiando a los barcos dentro y fuera del puerto de Nueva York.
¿Fue el incidente de Baltimore una pesadilla para todos los capitanes, prácticos y tripulantes?
Post: Por supuesto. Mi hipótesis inicial es que probablemente se debió a una avería eléctrica crítica en el barco, con una sincronización desastrosa.
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