Un antiguo lago helado conserva una cápsula del tiempo de hace millones de años
Bajo el Lago Enigma de la Antártida, un ecosistema oculto de agua dulce ha permanecido sellado bajo 9 metros de hielo durante 14 millones de años. Dirigidos por científicos italianos, los investigadores utilizaron un radar y métodos avanzados de perforación sin contaminación para acceder a este antiguo bioma aislado y estudiarlo.
Los análisis muestran que el lago Enigma alberga un ecosistema microbiano filogenéticamente diverso y de gran biomasa, distinto de cualquier otro lago antártico cubierto de hielo. Los investigadores sugieren que estos microbios son restos de un antiguo ecosistema que prosperó antes de que el lago se congelara. La comunidad microbiana forma una red trófica simple, que abarca desde organismos fotosintéticos hasta depredadores y especies simbióticas.
Desvelando la materia oscura microbiana: Las patescibacterias y otros grupos microbianos únicos prosperan en el lago Enigma.
Los principales grupos microbianos descubiertos son Pseudomonadota, Actinobacteriota y Bacteroidota. Lo más notable es la inesperada abundancia de Patescibacteria, que prospera a pesar de los niveles inusualmente altos de oxígeno disuelto en la columna de agua. Además, estas diminutas bacterias simbióticas -a menudo denominadas «materia oscura microbiana»- parecen desempeñar funciones únicas y fundamentales en este entorno extremo.
Las imágenes subacuáticas revelaron que el fondo del lago estaba cubierto de diversos tapices microbianos, dominados por cianobacterias productoras de oxígeno ausentes en la columna de agua y el hielo. Estos tapetes forman alfombras arrugadas, estructuras elevadas de hasta 60 centímetros de altura y pináculos parecidos a dunas. El ecosistema estable y presurizado, probablemente alimentado por el agua de deshielo del cercano glaciar Amorphous, incluye las esquivas Patescibacterias, microbios simbióticos ultrapequeños que pueden desempeñar un papel único en las condiciones extremas del lago Enigma.
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