TEWL: un prometedor predictor de la recurrencia de las úlceras del pie diabético

Las úlceras del pie diabético suelen suponer un gran reto terapéutico debido a su lenta cicatrización y a sus elevadas tasas de recurrencia. Un estudio reciente ha explorado una técnica utilizada habitualmente en el tratamiento de quemaduras —la medición de la pérdida de agua cutánea— para evaluar su potencial a la hora de predecir si una úlcera del pie podría reaparecer.

Una complicación grave de la diabetes

Las úlceras en los pies son una complicación frecuente y grave de la diabetes, que a menudo conduce a problemas de salud prolongados e incluso a la pérdida de extremidades. Su persistencia y tendencia a reabrirse las convierten en una de las principales causas de amputaciones no traumáticas.

En esta nueva investigación, los científicos adaptaron una técnica utilizada tradicionalmente para evaluar el daño cutáneo en pacientes con quemaduras, la pérdida de agua transepidérmica (TEWL), para evaluar la probabilidad de que se reabran las úlceras del pie diabético previamente curadas.

«Este estudio supone un importante esfuerzo inicial para proporcionar a los médicos una herramienta práctica y objetiva para evaluar el riesgo de recurrencia de las úlceras en los pies de los pacientes», afirmó la Dra. Teresa Jones, coautora y directora del programa del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de los NIH. «Las úlceras del pie diabético son un problema complejo y recurrente, y poder identificar qué heridas curadas son más propensas a reabrirse podría tener un gran impacto en los resultados».

En el tratamiento de quemaduras, el daño cutáneo altera la capacidad de la piel para retener la humedad, lo que da lugar a un TEWL elevado, una afección que puede contribuir a la deshidratación, al desequilibrio electrolítico y al retraso en la cicatrización. Dado que el TEWL refleja la función de barrera de la piel, los investigadores teorizaron que un TEWL elevado en una zona de úlcera curada podría indicar vulnerabilidad a la reulceración en pacientes diabéticos.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Para comprobarlo, el equipo inscribió a más de 400 adultos con úlceras diabéticas en los pies que parecían curadas tras una inspección visual. Utilizando una sonda portátil disponible en el mercado, los investigadores midieron la TEWL cinco veces alrededor de cada zona de la herida, situada a las 3, 6, 9 y 12 en punto, y una vez en el centro. Los investigadores tomaron una lectura comparativa de la misma ubicación en el pie opuesto, no afectado.

Para el estudio, el cierre de la herida siguió las definiciones de la FDA para heridas crónicas y quemaduras: regeneración visible de la piel (reepitelización) sin drenaje ni vendajes durante dos visitas consecutivas, con dos semanas de diferencia. Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes durante un máximo de 16 semanas, contactando con ellos semanalmente por teléfono para determinar si sus úlceras habían reaparecido. Definieron la recurrencia cuando los participantes respondían «sí» a las dos preguntas siguientes: «¿Ve alguna secreción en la herida cerrada?» y «¿Se ha vuelto a abrir la herida?».

Una TEWL elevada se asocia a un mayor riesgo

En la semana 16, el 21,5 % de los participantes había experimentado una recurrencia de la úlcera. Entre ellos, el 35 % había mostrado lecturas elevadas de TEWL, mientras que solo el 17 % de los participantes con una TEWL baja experimentó una recurrencia. De hecho, los pacientes con una TEWL elevada eran casi tres veces más propensos a informar de una herida recurrente.

«Este estudio relaciona los resultados clínicos, como el cierre de la herida, con objetivos más centrados en el paciente, como el tiempo de remisión», concluyeron los investigadores. «También subraya la importancia de revisar cómo definimos la curación satisfactoria, haciendo hincapié no solo en el cierre, sino en la restauración de la función completa de la barrera cutánea».

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