Sorprendentes imágenes cerebrales captadas por la resonancia magnética más potente del mundo
CEA
La máquina de resonancia magnética más potente del mundo ha empezado a demostrar sus capacidades realizando exploraciones de cerebros humanos vivos. Estas imágenes ofrecen una visión de altísima resolución del cerebro, lo que contribuirá a nuestra comprensión de la conciencia y al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
Creado por la Comisión Francesa de Energías Renovables y Energía Atómica (CEA), el IRM Iseult tiene una intensidad de campo magnético de 11,7 Teslas (T). En cambio, las máquinas de resonancia magnética de los hospitales suelen tener entre 1,5 y 3 T de intensidad.
Esta potencia adicional tiene como principal ventaja la posibilidad de captar imágenes cerebrales de resolución mucho más alta y con mayor rapidez.
Imágenes cerebrales de alta resolución en minutos
El equipo de IRM Iseult puede adquirir imágenes del tejido cerebral en horizontal con una resolución de 0,2 mm (0,008 pulgadas) en cortes de sólo 1 mm (0,04 pulgadas) de grosor, todo ello en apenas cuatro minutos. Este volumen equivale a la obtención simultánea de imágenes de varios miles de neuronas.
En cambio, para obtener una resolución semejante con las máquinas de IRM convencionales sería necesario que los pacientes permanecieran inmóviles durante más de dos horas, ya que el más mínimo movimiento comprometería la calidad de la imagen. Naturalmente, esto es poco práctico.
Otra ventaja que aumenta la comodidad es la amplia abertura de 90 cm para que los pacientes introduzcan la cabeza. Aunque no parezca mucho mayor que la abertura típica de 60 a 70 cm, el espacio adicional puede contribuir a reducir la sensación de claustrofobia durante el procedimiento.
CEA
Primeros escáneres humanos de Iseult
Hace algunos años, Iseult se sometió a pruebas con calabazas, pero ahora ha realizado sus primeras exploraciones en seres humanos, 20 voluntarios sanos. Estas extraordinarias imágenes muestran las posibilidades de la nueva tecnología de resonancia magnética para descubrir aspectos hasta ahora inaccesibles de la función cerebral, como la codificación de las representaciones mentales y las firmas neuronales vinculadas a la conciencia.
Además de responder a preguntas existenciales, Iseult promete ayudar a los científicos a comprender, diagnosticar y tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Puede detectar marcadores químicos, por lo general demasiado débiles para ser detectados mediante resonancia magnética, incluidas moléculas como la glucosa y el glutamato, cruciales en el metabolismo cerebral e implicadas en enfermedades como los gliomas y la neurodegeneración.
Además, puede monitorizar la distribución de litio en el cerebro, utilizado en el tratamiento de trastornos bipolares.
Una hazaña monumental de la ingeniería
Debido a su intrincado diseño, Iseult supera el tamaño de otras máquinas de resonancia magnética, ya que mide 5 metros de largo y ancho, pesa 132 toneladas y está construido con 182 kilómetros de cables superconductores.
El mantenimiento de los imanes a la temperatura necesaria de -271,35 °C (-456,43 °F) requiere aproximadamente 7.500 litros (1.981 galones) de helio líquido. Aunque su tamaño, complejidad y presumible alto coste pueden restringir su despliegue, se espera que las ventajas que ofrece justifiquen su utilización en instalaciones especializadas en un futuro próximo.
El equipo ofrece más detalles sobre la tecnología en el vídeo adjunto.
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