Ser padre a los cincuenta aumenta y afecta a la salud infantil
La mayoría sabe muy bien que la maternidad está limitada por un reloj biológico, una realidad que provoca noches de insomnio a muchas mujeres, influye en las decisiones profesionales y sentimentales y desempeña un papel importante en la industria de la fecundación in vitro, que mueve 819 millones de dólares.
Sin embargo, la paternidad madura conlleva sus propios riesgos, y un nuevo estudio revela que el número de padres estadounidenses de 50 años o más en el momento del nacimiento de su hijo está aumentando, lo que puede afectar a más niños.
Las razones de esta tendencia no están claras, pero el urólogo Albert Ha, de la Universidad de Stanford, y sus colegas sugieren que puede deberse a una menor preocupación por el «reloj biológico» masculino y a un deseo de estabilidad educativa y económica antes de formar una familia.
Los autores también apuntan al cambio de las normas de género, que hacen hincapié en la paternidad activa junto a los roles tradicionales, como el de «sostén de la familia».
Concienciar sobre los riesgos de una edad paterna avanzada que se pasan por alto
En un mundo donde la atención a menudo se centra en las madres, a los investigadores les preocupa que falte conciencia pública sobre los riesgos ‘modestos pero significativos’ asociados con la edad paterna avanzada (APA).
Un estudio de 2018, que analizó datos de más de 40 millones de nacidos vivos en Estados Unidos entre 2007 y 2016, identificó varios riesgos vinculados a la paternidad madura.
Los hallazgos mostraron que los bebés nacidos de padres mayores de 35 años tenían un mayor riesgo de problemas como bajo peso al nacer, convulsiones y dificultades respiratorias inmediatamente después del nacimiento.
Mayores riesgos para los bebés de padres mayores
Cuanto mayor era el padre, mayor era el riesgo: los bebés de padres de 45 años o más tenían un 14% más de probabilidades de nacer prematuramente, y los de padres de 50 años o más tenían un 28% más de probabilidades de ingresar en cuidados intensivos neonatales.
Ha y sus colegas analizaron más de 46 millones de nacidos vivos en Estados Unidos entre 2011 y 2022. Su estudio transversal revela que a medida que más hombres deciden ser padres a una edad más avanzada, aumenta la proporción de familias estadounidenses que se enfrentan a estos riesgos.
La edad paterna media aumentó gradualmente de 30,8 años en 2011 a 32,1 años en 2022, y el porcentaje de nacimientos con padres de 50 años o más pasó del 1,1% en 2011 al 1,3% en 2022. Aunque pequeño, este aumento es digno de mención.
«Ha y sus colegas señalan que las recientes tendencias socioeconómicas y demográficas han alterado el calendario para la construcción de la familia en los EE.UU., con más parejas que optan por retrasar la paternidad.»
El aumento de la edad paterna se relaciona con un mayor uso de TRA, primeros nacimientos y mayores riesgos de bebés prematuros y con bajo peso al nacer
Incluso después de ajustar por la edad materna y otros factores, cada aumento de 10 años en la edad del padre se relacionó con una mayor dependencia de la tecnología de reproducción asistida (TRA). También se correlacionó con una mayor probabilidad de que la madre diera a luz por primera vez, así como con un mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer en comparación con los padres de entre 30 y 39 años.
Los autores señalan que «la edad paterna también ha influido en la fertilidad, los resultados del embarazo y la salud infantil».
Los trastornos relacionados con la edad, como la disfunción eréctil y el hipogonadismo, merman la fertilidad masculina, mientras que la edad avanzada se asocia a una disminución del volumen, la movilidad y la morfología del semen.
La investigación ha relacionado además la edad paterna avanzada con una disminución de la calidad del esperma, que es más susceptible a la fragmentación del ADN, a un número anormal de cromosomas, a nuevas mutaciones y a cambios epigenéticos.
En general, la acumulación de estas alteraciones en los hombres mayores puede aumentar el riesgo de trastornos como el autismo, los cánceres pediátricos, la acondroplasia y la esquizofrenia, reducir la tasa de éxito de las TRA y aumentar la probabilidad de complicaciones perinatales», afirman los autores.
No se encontraron diferencias significativas en la proporción de sexos de los bebés en función de la edad del padre, excepto entre los padres de 70 años o más, que tenían más probabilidades de tener un bebé de sexo femenino.
«En última instancia, la investigación subraya la importancia de concienciar sobre los riesgos asociados a la paternidad madura y reclama una mayor exploración de los factores que contribuyen a esta tendencia social».
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