Se descubre oxígeno oscuro en el océano: ¿Qué significa?
imagen
Las plantas, ya sea en el océano o en tierra firme, producen en gran medida el oxígeno esencial para la vida inteligente tal y como la conocemos mediante la fotosíntesis del dióxido de carbono. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que las profundidades sin luz podrían generar oxígeno sin depender de organismos vivos.
Los autores del estudio, publicado en Nature Geoscience, recogieron muestras de sedimentos marinos para medir el consumo de oxígeno en el fondo del océano. Esperaban que las reacciones con sedimentos y organismos disminuyeran los niveles de oxígeno, pero descubrieron algo sorprendente: en algunos experimentos, los niveles de oxígeno en realidad aumentaron, lo que suscitó preguntas sobre cómo se estaba produciendo este oxígeno.
Los investigadores descubrieron que esta producción «oscura» de oxígeno sólo se producía en presencia de nódulos polimetálicos y sedimentos ricos en metales, conocidos como yacimientos metalíferos. Creen que estos nódulos contienen la combinación necesaria de metales y son lo bastante densos para conducir una corriente eléctrica, lo que permite la electrólisis para separar el hidrógeno y el oxígeno de las moléculas de agua (H₂O).
El equipo también sugiere que la cantidad de oxígeno generado puede variar en función de la concentración y composición de los nódulos del fondo oceánico. Este estudio forma parte de una investigación sobre el impacto de la extracción de metales como el litio, el cobalto y el cobre -recursos utilizados en baterías recargables y cableado eléctrico- en busca de beneficios sostenibles para la humanidad y el planeta.
La investigación se centra en la zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico, donde se encuentran vastas reservas de estos metales entre Hawai y México. Sin embargo, los científicos advierten de que la minería a gran escala en esta zona puede causar daños irreversibles en los ecosistemas marinos, y muchos países piden una moratoria para proteger estos frágiles hábitats.
Oxígeno oscuro y vida
Este descubrimiento puede tener implicaciones para la vida en otros lugares. El oxígeno es crucial para la vida compleja, y la fotosíntesis, que genera oxígeno como subproducto, es lo que permitió la biodiversidad que conocemos. Sin embargo, el hallazgo de que los nódulos ricos en metales pueden generar oxígeno sugiere una fuente adicional de oxígeno para la biosfera.
Para comprender plenamente el impacto de estos nódulos en la evolución, todavía tenemos que investigar más sobre los orígenes y la formación de estos depósitos. Investigaciones como ésta ponen de manifiesto lo mucho que aún desconocemos sobre los orígenes de la vida en la Tierra.
Read the original article on: Science Alert
Read more: Earth’s Water is Rapidly Losing Oxygen, Creating a Major Threat
