¿Sabes quién inventó las matemáticas?
Carl Friedrich Gauss declaró célebremente que las matemáticas eran la “reina de las ciencias”. Sin embargo, como matemático de renombre de la historia, podría haber sido ligeramente parcial. Pregunte a un físico y le responderá con la provocadora analogía de que “la física es a las matemáticas lo que el sexo a la masturbación”.
Pero independientemente de que las matemáticas lleven o no la corona, no cabe duda de que son la decana de las ciencias. Sus raíces se remontan muy atrás en la historia, precediendo en milenios a otras formas de investigación racional. Cuando Ibn al-Haytham sentó las bases de la ciencia en el siglo X, se apoyó en siglos de conocimientos y descubrimientos matemáticos.
Esto plantea una pregunta intrigante: ¿quién inició este viaje?
No nos dejes caer en la tentación
Los primeros “matemáticos” -los primeros individuos a los que se hace referencia como tales en inglés- eran mucho más formidables que los actuales entusiastas de los cálculos numéricos.
En el segundo cuarto del siglo XV, un traductor anónimo de la Polychronicon de Ranulf Higden utilizó por primera vez el término “matemático” en inglés. El pasaje narra el reinado de Domiciano, emperador de Roma del 81 al 96 d.C., famoso por su autoritarismo. El desprecio de Domiciano por los filósofos, adúlteros, mimos y matemáticos provocó su expulsión de Roma.
Arte en el cielo
San Agustín de Hipona advirtió contra los matemáticos, aunque probablemente se refería a los astrólogos y no a los matemáticos. No obstante, este error de traducción nos remite a una época anterior de la historia de las matemáticas.
Las distintas civilizaciones antiguas abordaron las matemáticas de forma única. Los griegos adoptaron la geometría y la lógica para el desarrollo de teoremas, mientras que los babilonios se centraron en la astronomía. Los registros matemáticos babilónicos más antiguos datan del año 1600 a.C., lo que refleja una antigua tradición de más de 2.000 años.
El primer matemático con nombre
Los egipcios también tenían un profundo legado matemático, evidente en su sistema numérico de base 10 y en sus aplicaciones prácticas en la agricultura, la administración y la construcción, especialmente en la construcción de la Gran Pirámide de Giza.
Ahmes, el autor del Papiro Rhind, es el primer matemático conocido, aunque se sabe poco de él.
En el principio
Sin embargo, para rastrear los orígenes de las matemáticas, debemos aventurarnos más allá de los registros escritos. El hueso de Ishango, que data de hace entre 20.000 y 25.000 años, presenta muescas que sugieren la comprensión de patrones numéricos y conceptos como la duplicación y los números primos.
Este artefacto, entre otros, ofrece una visión de los orígenes primigenios de las matemáticas, y su creador representa el primer matemático conocido de la humanidad.
Read the otiginal article on IFL Science.
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