Revolucionar la producción de agua y alimentos: Granjas marinas verticales alimentadas con energía solar
Un proyecto innovador cuyo objetivo es crear granjas marinas verticales que floten en el océano se basa en el aprovechamiento del sol y el mar, dos recursos abundantes y de libre acceso. Las granjas tienen el potencial de producir agua dulce para beber y para la agricultura de forma autosuficiente, sin intervención humana.
Este novedoso sistema, iniciativa pionera en el mundo de investigadores de la Universidad del Sur de Australia, utiliza la energía solar para evaporar el agua de mar y reciclarla para convertirla en agua dulce, lo que permite el cultivo de productos agrícolas. Este experimento se publica en la revista Chemical Engineering Journal.
Para hacer frente a los retos mundiales del agua y la alimentación
Este proyecto promete mitigar las inminentes crisis mundiales de escasez de agua dulce y producción de alimentos. Con una población mundial que, según las previsiones, alcanzará los 10.000 millones de habitantes en 2050, es cada vez más urgente encontrar soluciones sostenibles.
La profesora Haolan Xu y el Dr. Gary Owens, del Instituto de Industrias del Futuro de la UniSA, han ideado una granja marina flotante vertical que consta de dos cámaras: una capa superficial parecida a un invernadero y una cámara inferior para la recogida de agua.
Un innovador sistema de reciclaje del agua
La funcionalidad del sistema es similar a la de un lecho de mecha, pero con un giro único. Unos evaporadores solares absorben el agua de mar, extraen y atrapan las sales y liberan vapor de agua limpia al aire bajo la influencia del sol.
Se condensa en cintas de agua y se canaliza a la cámara superior de crecimiento de las plantas. En este proceso de circuito cerrado no es necesaria la intervención humana.
Los investigadores probaron sobre el terreno tres cultivos de hortalizas comunes -brócoli, lechuga y bok choi- en superficies de agua de mar sin necesidad de mantenimiento ni riego adicional con agua limpia.
Las ventajas sobre los proyectos existentes
La granja marina impulsada por energía solar ideada por el profesor Xu y la doctora Owens ofrece varias ventajas en comparación con otros diseños actualmente en fase de prueba.
Al contrario que los sistemas que colocan evaporadores dentro de la cámara de crecimiento, consumiendo un valioso espacio, su diseño maximiza la superficie de cultivo. Además, elimina el riesgo de sobrecalentamiento y daños a los cultivos.
Este novedoso sistema funciona únicamente con energía solar y agua de mar, lo que lo convierte en una solución ecológica y rentable. Se contrapone a las granjas flotantes que utilizan paneles fotovoltaicos tradicionales para alimentar unidades de desalinización que consumen mucha energía y cuyo mantenimiento es costoso.
Aumentar para el futuro
Los investigadores planean ampliar su diseño utilizando varios dispositivos para aumentar la producción de cultivos. El objetivo final es satisfacer una mayor demanda de alimentos ampliando el tamaño y la cantidad de los dispositivos.
En particular, el agua reciclada generada mediante este proceso cumple las normas de pureza del agua potable, con una salinidad inferior a la recomendada por las Directrices Sanitarias Mundiales.
Respuesta a una crisis mundial
Como las Naciones Unidas predicen que aproximadamente 2.400 millones de personas sufrirán escasez de agua en 2050, y el abastecimiento mundial de agua para riego agrícola se prevé que disminuya en un 19%, la necesidad de soluciones innovadoras es primordial.
Aunque el agua dulce representa apenas el 2,5% del agua mundial, su demanda aumenta debido al crecimiento demográfico y al cambio climático.
Esta tecnología, combinada con la energía solar, puede mejorar el bienestar de miles de millones de personas en todo el mundo.
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