Reducir un 1% el sueño profundo incrementa un 27% el riesgo de demencia
En un reciente estudio se ha revelado que las personas mayores de 60 años que experimentan una disminución anual del sueño profundo del 1% se asocian a un riesgo de demencia un 27% mayor. Estos resultados indican que preservar o mejorar el sueño profundo podría servir como medida preventiva contra la enfermedad.
Conocido como sueño profundo, el sueño de ondas lentas suele durar entre 70 y 90 minutos y tiene lugar sobre todo en las primeras horas de la noche. Además de ser la fase del sueño responsable de un despertar renovado, el sueño profundo desempeña un papel crucial en la reparación de músculos, huesos y tejidos, así como en el fortalecimiento del sistema inmunitario.
La relación entre el sueño profundo y el riesgo de demencia
En investigaciones anteriores se había propuesto que el cerebro elimina las proteínas nocivas asociadas a la demencia durante el sueño profundo, pero la conexión entre éste y el desarrollo de la demencia seguía sin estar clara. No obstante, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Monash indica que la disminución del sueño profundo está relacionada con un mayor riesgo de demencia en personas mayores de 60 años.
Según Matthew Pase, coautor del estudio, “el sueño de ondas lentas, o sueño profundo, proporciona diversas formas de apoyo al cerebro que envejece, y sabemos que el sueño ayuda a eliminar los residuos metabólicos del cerebro, incluida la eliminación de las proteínas que se acumulan en la enfermedad de Alzheimer. Pero hasta ahora se desconocía el papel del sueño de ondas lentas en el desarrollo de la demencia. Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida de sueño de ondas lentas podría ser un factor de riesgo modificable para la demencia.”
Valoraciones del sueño y datos demográficos de los participantes
Para el estudio se contó con 346 participantes que se habían sometido a dos evaluaciones nocturnas del sueño durante los periodos 1995-1998 y 1998-2001. La edad media de estos participantes era de 69 años, y aproximadamente la mitad (52%) eran mujeres.
” Aprovechamos estos estudios del sueño para investigar el impacto del envejecimiento en el sueño de ondas lentas y si las alteraciones en el porcentaje de sueño de ondas lentas estaban relacionadas con el riesgo de demencia en etapas posteriores de la vida, que abarcaban hasta 17 años”, explicó Pase.
los investigadores descubrieron que, de media, se producía una disminución de la cantidad de sueño observada entre los dos estudios del sueño, lo que indicaba que el proceso de envejecimiento estaba relacionado con una reducción del sueño profundo.
Incidencia de la demencia y sueño profundo
Durante el período de seguimiento de 17 años, se registraron 52 casos de demencia. Tras tener en cuenta la edad, el sexo, los factores genéticos, el hábito de fumar y el uso de medicamentos para dormir, ansiolíticos y antidepresivos, se reveló que una disminución de un punto porcentual del sueño profundo al año estaba vinculada a un aumento del 27% del riesgo de demencia.
Los investigadores también determinaron que la disminución del sueño profundamente asociado al envejecimiento se aceleraba en presencia del factor de riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer, conocido como alelo APOE e4. Sin embargo, las alteraciones del volumen cerebral no mostraron una correlación similar.
” También exploramos si la susceptibilidad genética a la enfermedad de Alzheimer o los signos tempranos de neurodegeneración en el volumen cerebral estaban relacionados con una reducción del sueño de ondas lentas”, señaló Pase. ” Según nuestros hallazgos, un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer, más que los cambios en el volumen cerebral, estaba relacionado con una disminución acelerada del sueño de ondas lentas”.
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