¿Qué le hace la Metanfetamina al cerebro?

La ingesta de metanfetamina provoca una mayor actividad en el cerebro, lo que se traduce en un rápido aumento de la dopamina y de diversos neurotransmisores. Esto provoca una euforia temporal que incluye sensaciones de invencibilidad, placer intenso, mayor motivación y energía, y otros efectos psicoactivos. Las metanfetaminas son una sustancia altamente adictiva, que contribuye a la desaparición de las células cerebrales, en particular las neuronas, y provoca daños importantes en el cerebro.

Para comprender cómo afecta la metanfetamina al cerebro, exploremos qué es la metanfetamina, cómo funciona y el daño que causa al cerebro.

¿Qué es la metanfetamina y cómo funciona?

Metanfetamina, también conocida como d-metanfetamina, metanfetamina o metanfetamina cristalina, es un compuesto químico sintético que se asemeja a fragmentos de vidrio, rocas blancas o tiene un tinte azulado.

Su creación se basa en la combinación de efedrina o pseudoefedrina con otras sustancias de fácil acceso, como ácido de batería, combustible para linternas, anticongelante y limpiador de desagües, que suelen encontrarse en droguerías o ferreterías. En la síntesis intervienen materiales altamente inflamables y potencialmente tóxicos, lo que hace que el proceso sea excepcionalmente peligroso.

La metanfetamina puede ingerirse esnifándola o fumándola. Al entrar en el torrente sanguíneo, provoca la liberación de cantidades significativas de estimulantes cerebrales, como dopamina, norepinefrina y otros neurotransmisores, de forma similar a la acción de otros estimulantes. Esto provoca una intensa euforia, mayores niveles de energía, una sensación de invencibilidad y felicidad en el consumidor. Sin embargo, también contribuye a la adicción y el abuso.

Efectos de la metanfetamina en el cerebro

Los estudios demuestran que el consumo de metanfetamina tiene un impacto notable en el cerebro y el sistema nervioso central (SNC). He aquí algunos de los principales efectos nocivos relacionados con el consumo de metanfetamina:

1. Impacto en el Sistema Nervioso Central (SNC)

Al consumir metanfetamina se produce un aumento de la muerte neuronal y una disminución del número de neuronas en el sistema nervioso central (SNC). Dado que el SNC tiene una capacidad limitada para la regeneración neuronal, la recuperación suele ser poco probable. Las consecuencias de la muerte neuronal inducida por la metanfetamina no se limitan a regiones cerebrales específicas, sino que se producen en todo el cerebro.

La metanfetamina provoca daños en áreas cerebrales vitales para las funciones cognitivas, la memoria no verbal, aspectos específicos del movimiento, la capacidad de recordar y aprender nueva información, diversas facetas de la atención dirigida, la atención compleja, el razonamiento, la resolución de problemas, y mucho más. Los efectos perjudiciales se extienden a toda una serie de procesos y funciones cognitivas.

2. Disminuye la gliogénesis

Aparte de las neuronas, el cerebro y el sistema nervioso central (SNC) comprenden otras células conocidas como células gliales. Estas células desempeñan funciones cruciales, como facilitar la señalización, formar la vaina de mielina (una capa grasa alrededor del axón de las neuronas que mejora la comunicación eficaz), combatir las infecciones, etc.

El consumo de metanfetamina también provoca la desaparición de estas células en numerosas regiones del cerebro, afectando especialmente a la corteza frontal. El córtex frontal es fundamental para funciones esenciales como la atención, la planificación, el juicio y el razonamiento abstracto. Además, el consumo de metanfetamina está relacionado con una menor producción de células progenitoras gliales, que son los precursores inmaduros que se dividen en diversas células gliales.

El daño y la muerte de varias células gliales debido al consumo de metanfetamina afectan a la producción de mielina tanto en el cerebro como en la médula espinal. Esto conduce a diversas deficiencias funcionales al reducir la eficacia de la transmisión de señales entre las neuronas del sistema nervioso central (SNC).

3. Reducción del nivel de transportadores de neurotransmisores

Unas células especializadas del sistema nervioso central (SNC) denominadas transportadores de neurotransmisores eliminan los neurotransmisores producidos, como la norepinefrina, la dopamina y la serotonina, de las zonas situadas entre las neuronas. A continuación, estos transportadores llevan los neurotransmisores de vuelta al interior de las células, donde pueden volver a empaquetarse para su uso futuro.

Como consecuencia de la importante liberación de dopamina y otros neurotransmisores provocada por el consumo de metanfetamina, los niveles de transportadores de neurotransmisores disminuyen. Esta reducción dificulta su capacidad para limpiar y transportar eficazmente las cantidades masivas de neurotransmisores para su reempaquetado y reutilización.

Este agotamiento de la dopamina y la serotonina, debido a la inadecuada disponibilidad de estos neurotransmisores para su uso posterior, provoca intensos efectos en el estado de ánimo. Tras experimentar una euforia extrema, los individuos pueden pasar posteriormente por intensos periodos de depresión, desesperanza y apatía.

4. Efectos neurotóxicos

La consumición de metanfetamina induce efectos neurotóxicos en el cerebro. La liberación sustancial de neurotransmisores, en particular glutamato y calcio, puede provocar la sobreexcitación de las neuronas. La sobreexcitación crónica, si no se controla adecuadamente, puede ser perjudicial para el organismo y dañar gravemente el sistema nervioso central.

Gran parte de estos efectos dañan las dendritas de las neuronas (la parte de una neurona que recibe señales químicas de otras neuronas), dificultando la comunicación eficaz entre neuronas. De esta forma, la metanfetamina afecta a numerosas funciones motoras y cognitivas del consumidor.

También daña el sistema de soporte de las células cerebrales, provocando un colapso celular significativo. La administración de metanfetamina daña aún más el sistema circulatorio del cerebro al aumentar la presión sanguínea y debilitar las arterias, venas y capilares. Este escenario puede dar lugar a la formación de coágulos y cicatrices en los vasos sanguíneos, lo que supone un riesgo potencial de accidente cerebrovascular para los consumidores de metanfetamina.

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