Puede Haber Buenas Noticias Acerca De Los Océanos Para Un Mundo Cada Vez Más Caluroso
Según un estudio reciente dirigido por la Universidad de Rutgers y publicado en Nature, un análisis de los niveles de oxígeno en los océanos de la Tierra podría aportar algunas noticias esperanzadoras sobre la salud de los océanos en un mundo futuro afectado por el calentamiento global.
El estudio se centró en el análisis de sedimentos oceánicos y reveló que durante el periodo cálido del Mioceno, hace aproximadamente 16 millones de años, en el que la Tierra experimentó temperaturas más elevadas que las actuales, había mayores niveles de oxígeno en una zona crucial del océano.
Esto es importante porque, en los últimos años, los niveles de oxígeno que sustentan la vida marina han ido disminuyendo, lo que hace temer la expansión de zonas sin oxígeno en varias partes de los océanos del mundo, poniendo aún más en peligro los ecosistemas marinos.
El período cálido del Mioceno contradice la actual pérdida de oxígeno en el Pacífico ecuatorial oriental
La comunidad científica atribuye esta tendencia al aumento de las temperaturas inducido por el cambio climático, que afecta a la capacidad del océano para absorber oxígeno de la atmósfera. Sin embargo, los resultados del estudio indican que el Pacífico ecuatorial oriental, que actualmente alberga la mayor zona de déficit de oxígeno de los océanos, estaba bien oxigenada durante el periodo cálido del Mioceno, a pesar de las elevadas temperaturas globales de aquella época.
La principal autora del estudio, Anya Hess, estudiante de doctorado en Rutgers, sugiere que la actual pérdida de oxígeno podría invertirse con el tiempo. En las últimas décadas, la pérdida de oxígeno ha sido más acusada en las zonas con déficit de oxígeno, y se espera que estas zonas se amplíen y se hagan menos profundas, lo que supondría una amenaza para la población de peces al reducir su hábitat.
Con todo, existen divergencias entre los modelos climáticos sobre cómo evolucionarán estas zonas más allá del año 2100, lo que impulsó a los investigadores a realizar nuevas investigaciones.
Para determinar la exactitud de los modelos climáticos actuales, los investigadores seleccionaron el período del Mioceno medio, caracterizado por unas condiciones climáticas parecidas a las que se prevén para los próximos siglos en la actual era del cambio climático. Examinaron los sedimentos oceánicos depositados durante este periodo en el Pacífico ecuatorial oriental.
Analizando foraminíferos se descubren niveles de oxígeno en océanos prehistóricos
Mediante el análisis de la composición química de los foraminíferos, microorganismos que se encuentran en la columna de agua y se conservan como restos fosilizados, los científicos pudieron determinar los niveles de oxígeno en los océanos antiguos. Para averiguarlo emplearon varios métodos, entre ellos el uso de isótopos de nitrógeno que reaccionan a la desnitrificación, un proceso que sólo se produce bajo niveles muy bajos de oxígeno.
Además, los investigadores utilizaron un análisis comparativo de los niveles de yodo y calcio, que permitió distinguir sutilmente entre condiciones bien oxigenadas y moderadamente bien oxigenadas.
Los resultados del estudio fueron inesperados, ya que revelaron que la zona estudiada estaba bien oxigenada durante el pico del periodo cálido del Mioceno, acercándose incluso a los niveles de oxígeno que se observan hoy en el Pacífico Sur en mar abierto.
Según Yair Rosenthal, catedrático distinguido de Rutgers especializado en ciencias marinas y de la Tierra, estos resultados cuestionan la idea de que la pérdida de oxígeno debida a la solubilidad, que se ha producido en las últimas décadas, represente la respuesta completa del oxígeno al cambio climático.
Otros autores del estudio son Ken Miller, de la Universidad de Rutgers, Alexandra Auderset y Alfredo Martínez-García, del Instituto Max Planck de Química de Alemania, Daniel Sigman, de la Universidad de Princeton, y Xiaoli Zhou, de la Universidad Tongji de China.
Read the original article on: Science Daily
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