Primer vistazo al avión a reacción VTOL X-Plane presentado para el programa DARPA

Bell ha revelado una nueva imagen que muestra su innovador híbrido de helicóptero y avión a reacción, ofreciendo un vistazo al futuro de la aviación. El modelo, utilizado en pruebas de túnel de viento, representa la entrada de Bell en el programa SPRINT (Speed and Runway Independent Technology) de DARPA.

Tradicionalmente, los helicópteros destacan por su capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL), especialmente en terrenos difíciles, pero carecen de velocidad. Los aviones a reacción, por su parte, ofrecen gran velocidad pero dependen de pistas o superficies planas, incluso para los modelos STOVL. El programa SPRINT de DARPA pretende colmar esta laguna desarrollando una aeronave capaz de realizar vuelos VTOL similares a los de un helicóptero y vuelos horizontales a reacción.

El X-plane de Bell, uno de los principales contendientes en el programa, se asemeja a un Boeing Osprey de Bell con características transformadoras que recuerdan a un artilugio de alta tecnología. Tras el despegue, las barquillas de sus rotores se inclinan hacia delante para permitir el vuelo horizontal. A diferencia de los diseños convencionales, las palas del rotor se pliegan en las góndolas para reducir la resistencia, permitiendo que los motores a reacción tomen el control sin problemas.

Primer vistazo al X-Plane de Bell: Pruebas de rotor plegable y diseño aerodinámico al descubierto

El mecanismo de rotor plegable se probó con éxito en 2023 en el Holloman High-Speed Test Track de Nuevo México, seguido de ensayos en túnel de viento en el NIAR de la Universidad Estatal de Wichita, que revelaron el casco aerodinámico del X-plane, las alas delgadas, la cola en forma de V y las góndolas con rotores plegables protegidos por carenados aerodinámicos.

El demostrador tecnológico de Bell, una nave con piloto opcional, alcanzará una velocidad de crucero de 450 nudos (518 mph), con un alcance de 200 millas náuticas, un techo de 30.000 pies y una capacidad de carga útil de 5.000 libras, suficiente para transportar un vehículo pequeño.

Diseñado para mejorar la velocidad, el alcance, la capacidad de supervivencia y la maniobrabilidad, el avión beneficiará especialmente a las fuerzas especiales en el Indo-Pacífico. «Este innovador sistema de parada y plegado revolucionará los aviones de elevación vertical», declaró Jason Hurst, Vicepresidente Ejecutivo de Ingeniería de Bell.

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