Posibles factores que explican las alarmantes tasas de suicidio entre los militares
Aunque los militares son conscientes de los riesgos de perder la vida en combate, es posible que no prevean perder su propia vida -o la de sus seres queridos- por suicidio.
De acuerdo con un estudio de 2021, desde el 11 de septiembre se han suicidado cuatro veces más miembros del servicio activo y veteranos que los que murieron en combate.
A pesar de los recientes esfuerzos para mejorar la prevención del suicidio en el ejército, las tasas de suicidio entre los miembros del servicio siguen siendo altas.
Los miembros del ejército en servicio activo, en particular, tienen tasas de suicidio casi dos veces superiores a las de otras ramas militares y más de dos veces y media superiores a las de la población general. En los veteranos, las tasas son aún más alarmantes, ya que se calcula que 17 o más se suicidaron diariamente en 2021.
Investigación centrada en los factores impulsores del suicidio en el personal militar
Mi trabajo de investigación se centra en descubrir los factores que impulsan las altas tasas de suicidio en grupos específicos. Comprender qué lleva a los miembros del servicio activo y a los veteranos a contemplar y planear el suicidio es crucial para los esfuerzos de prevención.
Son numerosas las razones por las que los miembros del servicio y los veteranos pueden experimentar tasas elevadas de pensamientos y comportamientos suicidas. En particular, los factores de riesgo para los miembros en servicio activo difieren de los de los veteranos.
Entre los factores que contribuyen al suicidio de los miembros en servicio activo se encuentran la soledad, los problemas en las relaciones, los problemas en el lugar de trabajo, los traumas, los horarios alterados, el estrés elevado, la falta de sueño, las lesiones y el dolor crónico. Los veteranos, además de estos factores, a menudo se enfrentan a dificultades en la transición a la vida civil.
Los miembros de las fuerzas armadas pueden poseer una mayor capacidad suicida, caracterizada por un menor miedo a la muerte, una elevada tolerancia al dolor y la familiaridad con el uso de medios altamente letales, como las armas de fuego.
El incremento de las tasas de suicidio indica la necesidad de adoptar un enfoque diferente en el estudio de esta cuestión para salvar más vidas. Afortunadamente, los recientes avances en la investigación están ayudando a los científicos a replantearse cómo estudiar el suicidio tanto dentro como fuera del ejército.
La investigación de los pensamientos suicidas en los miembros de las fuerzas armadas
En un estudio reciente realizado por mi laboratorio, utilizamos estas innovaciones para investigar qué impulsa los pensamientos suicidas entre los miembros del servicio. Pedimos a 92 participantes que descargaran una aplicación en sus teléfonos y completaran breves encuestas para evaluar los factores de riesgo de suicidio cuatro veces al día durante un mes.
Mediante un nuevo método estadístico denominado análisis de redes, identificamos qué síntomas de riesgo de suicidio influían más en otros síntomas en momentos concretos y a lo largo del tiempo.
Globalmente, descubrimos que los sentimientos de ineficacia o de ser una carga, la sensación de poca pertenencia o de desconexión con los demás y la agitación son factores clave del riesgo de suicidio, tanto en el momento como a largo plazo, entre los miembros de las fuerzas armadas y los veteranos.
Basándonos en los resultados de nuestro estudio, examinar cómo las fuerzas armadas promueven e impiden el sentido de pertenencia y eficacia podría ayudar a abordar los factores de riesgo de suicidio.
Esta consideración puede ser cada vez más importante ya que las demandas tecnológicas, como los pilotos de aviones no tripulados que operan en instalaciones aisladas, pueden hacer que los miembros del servicio activo se sientan menos conectados entre sí.
Saturación de tareas entre los miembros del servicio activo
Además, algunos miembros del servicio activo experimentan saturación de tareas, sintiéndose abrumados con demasiadas tareas e insuficientes tiempo, recursos o herramientas para completarlas. También dicen trabajar demasiadas horas, lo que limita el tiempo para el descanso y la reflexión.
Permitir a los soldados más tiempo para completar sus tareas y reflexionar sobre su trabajo podría renovar su sentido de la eficacia y mejorar su comprensión de sus contribuciones a los objetivos generales.
Además, los mandos militares podrían priorizar y recompensar los logros a nivel de grupo por encima de los logros individuales. Esto podría fomentar un mayor sentido de pertenencia y reducir los sentimientos de ineficacia, disminuyendo así los pensamientos suicidas.
Por último, las técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva, los masajes y los movimientos suaves, podrían ayudar a reducir la agitación.
Aún queda mucho trabajo por hacer para combatir el suicidio y apoyar a quienes nos sirven y protegen.
Pero si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse, recuerde que no está solo y que hay ayuda disponible. Para obtener recursos específicos para militares, llame al 988 y pulse 1, o bien escriba un mensaje de texto al 838255. También puede visitar Veterans Crisis Line.
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