“Los recortes presupuestarios de la NASA eliminan misiones, el SLS y la estación espacial”.

El presupuesto recientemente publicado de la NASA introduce cambios importantes: la nave espacial Orion y la estación espacial Lunar Gateway están entre los proyectos que serán cancelados. Con un total de 18.800 millones de dólares, el presupuesto refleja una reducción de 6.000 millones —o un 24 %—, lo que indica un cambio en las inversiones de la agencia hacia misiones tripuladas a la Luna y Marte.

Reorientación Política y Estratégica

Esta propuesta presupuestaria refleja no solo la política de la administración Trump de reducir el gasto federal, sino también una reestructuración más amplia de las prioridades de la NASA. Durante décadas, la agencia ha estado en el centro de disputas políticas y financieras sobre el papel del programa espacial estadounidense en el siglo XXI.

Si se aprueba, el cambio más visible será la cancelación tanto de la nave espacial Orion como del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) después de la misión Artemis III, prevista para alrededor del año 2027. Ambos proyectos han enfrentado importantes retrasos y sobrecostos, lo que ha alimentado los llamados a su cancelación en favor de alternativas comerciales más modernas y rentables.

Orion ya ha consumido alrededor de 20 mil millones de dólares y sigue enfrentando problemas técnicos, incluyendo fallos en su sistema de soporte vital y en el escudo térmico. Mientras tanto, el SLS lleva décadas de retraso y ha costado hasta ahora 24 mil millones de dólares a la NASA. Cada lanzamiento del SLS, que es de un solo uso, cuesta aproximadamente 4 mil millones y solo puede realizarse una vez cada dos años. Los críticos argumentan que el proyecto es una repetición de la tecnología de los transbordadores de los años 70, centrado más en la creación de empleo que en la innovación.

La Estación Lunar Gateway También en la Mira

Además, el presupuesto propone eliminar la estación Lunar Gateway, originalmente concebida como una base en órbita lunar para apoyar misiones a la Luna y Marte. Debido a los retrasos, la estación no estaría operativa hasta mediados de la década de 2030, y los críticos la consideran innecesaria. La NASA reasignará los componentes ya desarrollados a otras misiones.

A pesar de estos recortes, el programa Artemis no será cancelado. Por el contrario, el nuevo presupuesto incluye un aumento de 7 mil millones de dólares para la exploración lunar y mil millones adicionales para la planificación de una futura misión tripulada a Marte — una jugada estratégica, especialmente en respuesta a los objetivos cada vez más ambiciosos de China para la exploración lunar y marciana.

El presupuesto apunta y elimina misiones que la NASA considera científicamente improductivas en relación con su costo. El principal candidato es la misión de retorno de muestras de Marte (Mars Sample Return), cuyo costo se proyecta en hasta 11 mil millones de dólares y cuyo lanzamiento no está previsto hasta alrededor de 2035. Otras posibles cancelaciones incluyen el envejecido Observatorio de Rayos X Chandra (que opera con 70 millones de dólares al año), el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (3 mil millones, considerado redundante), y 1.161 mil millones en misiones de ciencias de la Tierra.

NASA Cambia el Enfoque Hacia el Espacio Profundo y Alianzas Privadas

Esta reorientación refleja la creciente influencia de grupos que han abogado durante mucho tiempo por que la NASA se enfoque más en la exploración del espacio profundo, los vuelos espaciales tripulados y las tecnologías de vanguardia — dejando funciones más tradicionales, como la observación de la Tierra y las operaciones en órbita terrestre baja, a la industria privada.

El presupuesto también elimina proyectos de aviación ecológica y redirige la atención hacia el apoyo a la FAA para modernizar el obsoleto sistema de control de tráfico aéreo de Estados Unidos.

El presupuesto comienza discretamente a eliminar gradualmente la participación de EE. UU. en la Estación Espacial Internacional (EEI), que la NASA planea desmantelar y desorbitar para 2030. Informes sugieren que la EEI podría estar en peor estado de lo que se creía, con grietas y fugas de aire que podrían forzar un cierre anticipado. En respuesta, la NASA parece estar impulsando a empresas privadas a desarrollar sus propias estaciones y a acelerar la creación de un sistema de propulsión para devolver la EEI a la Tierra en una reentrada controlada.

“Esta propuesta incluye inversiones para avanzar simultáneamente en la exploración de la Luna y Marte, mientras se sigue dando prioridad a la investigación científica y tecnológica crítica”, dijo la administradora interina de la NASA, Janet Petro. “Agradezco el continuo apoyo del Presidente a la misión de la NASA y espero trabajar estrechamente con la administración y el Congreso para asegurar que sigamos avanzando hacia la consecución de lo imposible.”

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