Los rayos X podrían ayudar a desviar asteroides peligrosos que se dirigen hacia la Tierra
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Los asteroides suponen una grave amenaza para la Tierra, como demuestra la historia, y si no que se lo pregunten a los dinosaurios. Científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia han demostrado ahora un método potencial para desviar un asteroide peligroso utilizando rayos X.
Medidas de defensa actuales de la NASA
La NASA ya ha tomado medidas proactivas para proteger el planeta. La misión Sentry vigila los asteroides cercanos a la Tierra y evalúa su probabilidad de impacto. Con suficiente antelación, es posible intervenir. En 2022, la misión DART de la NASA logró alterar la trayectoria de un asteroide estrellando una nave espacial contra él. Sin embargo, este método es costoso y requiere un aviso previo.
El eficaz método de desviación de rayos X de Sandia
Los investigadores de Sandia han probado ahora una alternativa más eficaz y rápida. Al desencadenar una explosión nuclear cerca de un asteroide, la superficie se calentaría rápidamente, creando chorros de vapor que podrían desviarlo de su trayectoria. En experimentos de laboratorio, el equipo simuló esta situación haciendo estallar pequeñas muestras similares a asteroides (cuarzo y sílice fundida) con rayos X blandos, utilizando la máquina Z de Sandia. Los rayos X calentaron las muestras y las pusieron en movimiento constante, a velocidades de unos 70 metros por segundo.
Aplicaciones reales y potencial catastrófico
A continuación, el equipo aplicó estos resultados a asteroides del mundo real, demostrando que esta técnica podría funcionar en asteroides de hasta 4 km (2,5 millas) de tamaño, lo suficientemente grandes como para causar daños catastróficos.
Un asteroide de 10 km de ancho impactó contra la Tierra hace 65 millones de años y acabó con el 75% de la vida, incluidos los dinosaurios. Incluso los asteroides más pequeños, como el meteorito de 20 metros que explotó sobre Cheliábinsk en 2013, pueden causar una destrucción significativa, hiriendo a más de 1.500 personas y dañando miles de edificios.
Investigación futura para mejorar la defensa planetaria
Prevenir el impacto de un asteroide es crucial, y añadir opciones nucleares a nuestras estrategias de defensa planetaria podría algún día salvar a la humanidad. Los futuros experimentos del equipo de Sandia se centrarán en diferentes composiciones de asteroides, como materiales arenosos, rocosos y porosos, para perfeccionar este prometedor método de desviación.
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