Los océanos liberan más azufre y enfrían el clima más de lo previsto
Los investigadores han medido por primera vez las emisiones globales de un gas sulfuroso procedente de la vida marina, lo que demuestra que enfría el clima más de lo que se creía, en particular sobre el Océano Antártico.
Un estudio publicado en Science Advances revela que los océanos no sólo absorben y redistribuyen el calor solar, sino que también emiten gases que crean partículas con efectos climáticos inmediatos, como el brillo de las nubes para reflejar el calor.
La investigación amplía el impacto climático conocido del azufre marino al identificar el metanotiol, un compuesto hasta ahora no detectado. Este gas había sido difícil de medir hasta hace poco, ya que los estudios anteriores se centraban en las regiones más cálidas y no en los océanos polares, identificados ahora como focos clave de emisión.
Científicos del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) de España y del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), dirigidos por el Dr. Charel Wohl -antes en el ICM-CSIC y ahora en la Universidad de East Anglia (UEA), en el Reino Unido-, llevaron a cabo el estudio.
Plancton, emisiones de azufre y enfriamiento del clima
Sus hallazgos se basan en una teoría de hace 40 años sobre el papel del océano en la regulación del clima. Demuestran que el plancton microscópico de la superficie oceánica produce gas sulfuroso, concretamente sulfuro de dimetilo, que se oxida en la atmósfera para formar aerosoles. Estos aerosoles reflejan la radiación solar hacia el espacio y enfrían el planeta. Su efecto refrigerante aumenta cuando contribuyen a la formación de nubes, contrarrestando el efecto de calentamiento de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano.
El estudio pone de relieve el papel ignorado de los aerosoles de azufre en la regulación del clima y el impacto actual de las actividades humanas en el calentamiento global. El Dr. Charel Wohl, de la UEA, señaló que el metanotiol, un potente pero poco conocido agente refrigerante, había permanecido sin cuantificar hasta ahora.
«Los modelos climáticos han sobrestimado la radiación solar en el Océano Antártico debido a errores en la simulación de las nubes. Esta investigación acorta la distancia entre los modelos y las observaciones», explicó Wohl.
Avance de los modelos climáticos y las políticas
Los resultados mejoran los modelos climáticos utilizados para predecir un calentamiento de 1,5 °C o 2 °C, lo que contribuye a la formulación de políticas. El Dr. Martí Galí, coautor del estudio, añadió que hasta ahora se pensaba que los océanos emitían azufre únicamente en forma de sulfuro de dimetilo, un subproducto del plancton responsable de los olores del marisco.
El Dr. Wohl explicó: «Los avances en las técnicas de medición nos permiten ahora identificar las emisiones de metanotiol del plancton y cuantificar cuándo, dónde y qué cantidad de este gas se libera a escala mundial. Este conocimiento nos ayuda a modelizar mejor las nubes sobre el Océano Austral y a estimar con mayor precisión su efecto refrigerante.»
Los investigadores recopilaron todas las mediciones de metanotiol existentes, las complementaron con nuevos datos del Océano Austral y la costa mediterránea, y las correlacionaron con las temperaturas del agua marina obtenidas por satélite.
Su análisis reveló que el metanotiol aumenta las emisiones marinas de azufre conocidas en un 25% anual a escala mundial.
«Aunque el aumento pueda parecer pequeño, el metanotiol se oxida y forma aerosoles con más eficacia que el dimetilsulfuro, lo que amplifica su impacto climático», señaló el Dr. Julián Villamayor, del IQF-CSIC.
El equipo integró estas emisiones marinas de metanotiol en un modelo climático de vanguardia para evaluar sus efectos en el balance de radiación de la Tierra. Los resultados muestran que los impactos son más pronunciados en el hemisferio sur, donde las extensas áreas oceánicas y las menores emisiones de combustibles fósiles hacen más evidente el papel refrigerante natural del azufre.
Read the original article on: Phys Org
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