Los microbios orales podrían influir en su riesgo de deterioro cognitivo.
Las bacterias en su boca afectan más que solo sus dientes y encías; también pueden jugar un papel en la función cerebral. Un estudio realizado a 55 personas con deterioro cognitivo leve (DCL) encontró que aquellas con niveles más altos de bacterias Neisseria obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria de trabajo, función ejecutiva y atención visual. Incluso entre 60 participantes cognitivamente saludables, un microbioma oral dominado por Neisseria se correlacionó con una memoria más fuerte.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter, el estudio sugiere que apoyar las bacterias orales beneficiosas podría ayudar a frenar el deterioro cognitivo. Los probióticos o prebióticos podrían fomentar el crecimiento de estos microbios en pocas semanas. Estos hallazgos coinciden con la creciente investigación que vincula la salud oral con el riesgo de demencia. Los científicos incluso han descubierto bacterias de la enfermedad de las encías en los cerebros de pacientes con Alzheimer.
Sin embargo, no todos los microbios orales son perjudiciales; algunos pueden ser protectores. Al igual que las bacterias intestinales, mantener un microbioma oral equilibrado es crucial. Las especies de Neisseria, comúnmente encontradas en la boca y la nariz, pueden ofrecer beneficios para la salud, como reducir la presión arterial al convertir los nitratos dietéticos en óxido nítrico. Esta molécula de señalización juega un papel clave en la prevención de la enfermedad de las encías, en la regulación de la presión arterial y en el apoyo a la salud cerebral al mejorar la plasticidad neural y reducir la inflamación, ambos factores importantes en la prevención del Alzheimer.
Riesgo Genético para el Alzheimer Vinculado al Microbioma Oral Dominado por Prevotella
Las personas genéticamente predispuestas al Alzheimer a menudo tienen dificultades para producir óxido nítrico de forma natural. En este estudio, la bióloga molecular Joanna L’Heureux y su equipo descubrieron que, entre 33 participantes con DCL y riesgo genético de Alzheimer, muchos tenían microbiomas orales dominados por Prevotella en lugar de Neisseria. Una especie, P. intermedia, se correlacionó fuertemente con un mayor riesgo de demencia, lo que sugiere que podría servir como un marcador temprano de la enfermedad.
Las bacterias Prevotella parecen usar el nitrato para sus propios fines, reduciendo la cantidad disponible para la producción de óxido nítrico. Los investigadores creen que cambiar el equilibrio hacia Neisseria mientras se limita Prevotella podría mejorar los niveles de óxido nítrico y beneficiar la salud cerebral. Las dietas ricas en nitratos, como la dieta mediterránea, ya están vinculadas a una mejor función cognitiva, pero se necesita más investigación para explorar la conexión entre la dieta, el microbioma oral y las moléculas clave de señalización.
Un estudio de 2021 descubrió que los adultos mayores con microbiomas dominados por Neisseria, junto con el género relacionado Haemophilus, mantenían mejores niveles de atención, incluso cuando la ingesta dietética de nitratos variaba. Otros estudios han asociado niveles más altos de Neisseria con una edad más joven, menor índice de masa corporal (IMC), dientes más saludables y hábitos no fumadores.
“En conjunto, estos resultados indican que una alta abundancia relativa de bacterias en el módulo Neisseria–Haemophilus está vinculada a mejores resultados cognitivos tanto en personas con DCL como en adultos mayores saludables,” concluyeron L’Heureux y sus colegas.
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