Los medicamentos caducados podrían complicar las largas misiones espaciales
Los medicamentos utilizados por los astronautas en la Estación Espacial Internacional podrían no ser suficientes para un viaje de tres años a Marte. Un nuevo estudio de Duke Health revela que más de la mitad de los medicamentos, incluidos analgésicos, antibióticos, antialérgicos y somníferos, caducarían antes del regreso de los astronautas a la Tierra.
Según un estudio publicado el 23 de julio en npj Microgravity, los astronautas podrían tener que recurrir a fármacos ineficaces o perjudiciales. «Esto no significa necesariamente que los medicamentos no vayan a funcionar, pero del mismo modo que no se deben tomar medicamentos caducados en casa, las agencias espaciales deben prever una reducción de la eficacia de los medicamentos caducados», afirma el autor principal del estudio, el doctor Daniel Buckland, profesor adjunto de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke e investigador de medicina aeroespacial.
Los medicamentos caducados pueden perder mucha potencia. La estabilidad y potencia reales de los medicamentos en el espacio siguen siendo en gran medida desconocidas, y el duro entorno espacial, incluida la radiación, podría reducir aún más su eficacia.
Los medicamentos caducados plantean un grave problema para las misiones a Marte
Buckland y el coautor Thomas E. Diaz, residente de farmacia en el Hospital Johns Hopkins, señalaron que los medicamentos caducados podrían ser un problema importante para las misiones de larga duración a Marte y más allá. Díaz recurrió a una solicitud de la Ley de Libertad de Información para obtener información sobre el formulario de la estación espacial, suponiendo que la NASA utilizaría medicamentos similares para una misión a Marte.
Utilizando una base de datos internacional de fechas de caducidad de fármacos, los investigadores descubrieron que 54 de 91 medicamentos tenían una vida útil de 36 meses o menos. Incluso con estimaciones optimistas, alrededor del 60% de estos medicamentos caducarían antes del final de una misión a Marte, y con hipótesis más conservadoras, esta cifra se eleva al 98%.
Retos del reabastecimiento para las misiones a Marte
El estudio no tuvo en cuenta la degradación acelerada, sino que se centró en el reto de reabastecer una misión a Marte con medicamentos frescos. Este problema de reabastecimiento no sólo afecta a los medicamentos, sino también a otros suministros esenciales como los alimentos.
Los autores sugirieron que aumentar la cantidad de medicamentos que se llevan a bordo podría ayudar a contrarrestar la menor eficacia de los fármacos caducados.
«Los responsables de la salud de las tripulaciones de los vuelos espaciales tendrán que encontrar la manera de ampliar la caducidad de los medicamentos para cubrir una misión a Marte de tres años, seleccionar medicamentos con una vida útil más larga o aceptar el mayor riesgo de utilizar medicamentos caducados», afirmó Díaz.
«La experiencia previa y la investigación indican que los astronautas enferman en la Estación Espacial Internacional, pero tienen comunicación en tiempo real con tierra y una farmacia reabastecida regularmente, lo que evita que pequeñas lesiones o enfermedades leves se conviertan en problemas que pongan en peligro la misión», añadió Buckland.
Otros autores son Emma Ives y Diana I. Lazare.
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