Los investigadores descubren un nuevo depredador de las profundidades marinas, apodado Darkness
Las fosas oceánicas de la Tierra, con profundidades de hasta 11 kilómetros, siguen siendo uno de los reinos más misteriosos del planeta. Sus aguas negras como el carbón soportan presiones aplastantes de hasta 1.088 atmósferas (16.000 libras por pulgada cuadrada) y, sin embargo, la vida prospera de algún modo en estos entornos extremos. A pesar de décadas de acceso limitado, los científicos están desentrañando los secretos de estos ecosistemas de aguas profundas.
En un descubrimiento sin precedentes, investigadores de EE.UU. y Chile han identificado un depredador fantasmal y veloz en la Fosa de Atacama, frente a la costa occidental de Sudamérica. A diferencia de los carroñeros que suelen encontrarse a tales profundidades, esta especie, denominada Dulcibella camanchaca, destaca por ser el primer anfípodo depredador activo observado a 7.902 metros de profundidad.
La coautora principal, Carolina González, de la Universidad de Concepción, destacó el trabajo en equipo detrás del descubrimiento, logrado durante una expedición en 2023 bajo el Sistema Integrado de Observación de Océanos Profundos de Chile. El equipo recolectó especímenes utilizando un vehículo de aterrizaje con trampas cebadas.
«Este esfuerzo de colaboración confirmó que Dulcibella camanchaca es una nueva especie y género, lo que demuestra la rica biodiversidad de la Fosa de Atacama y su papel como punto caliente endémico», declaró González. Subrayó el potencial de la exploración oceánica profunda en aguas chilenas para realizar más descubrimientos.
Este avance también pone de relieve el valor del estudio de los ambientes extremos, ofreciendo pistas sobre las fosas oceánicas y la posible vida extraterrestre en lunas heladas como Europa y Encélado. «Descubrir una nueva especie es emocionante, pero hallar un nuevo género en condiciones tan extremas revela lo mucho que queda por explorar», añade Weston.
Un paraíso marino para las especies endémicas y la biología extrema
Sin embargo, la Fosa de Atacama, de 8 kilómetros de profundidad en el Pacífico oriental, se formó por la subducción de placas tectónicas. Al igual que las islas aisladas, las fosas de todo el mundo están separadas físicamente y a menudo albergan especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar. Estos hábitats de aguas profundas son tesoros biológicos que ofrecen valiosos conocimientos sobre la vida en entornos extremos.
La coautora principal, Carolina González, de la Universidad de Concepción, destacó el trabajo en equipo detrás del descubrimiento, logrado durante una expedición en 2023 en el marco del Sistema Integrado de Observación de los Océanos Profundos de Chile. El equipo recolectó especímenes utilizando un vehículo de aterrizaje con trampas cebadas.
«Este esfuerzo de colaboración confirmó que Dulcibella camanchaca es una nueva especie y un nuevo género, lo que demuestra la rica biodiversidad de la Fosa de Atacama y su papel como punto caliente endémico», declaró González. Subrayó el potencial de la exploración oceánica profunda en aguas chilenas para realizar más descubrimientos.
Este avance también pone de relieve el valor de estudiar entornos extremos, ofreciendo pistas sobre las fosas oceánicas y la posible vida extraterrestre en lunas heladas como Europa y Encélado. «Descubrir una nueva especie es emocionante, pero hallar un nuevo género en condiciones tan extremas revela lo mucho que queda por explorar», añadió Weston.
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