Los espejos en el suelo del bosque aumentan en un 175% el crecimiento de las plántulas a la sombra

Los aficionados a las plantas de interior están familiarizados con el uso de espejos para dirigir la luz solar a las plantas. Ahora, los científicos han adaptado esta idea para ayudar a las plántulas de árboles en peligro de extinción que luchan por crecer en bosques sombreados. El Serianthes nelsonii, un gran árbol originario de Guam y Rota, es una de las plantas más raras del mundo, pues sólo queda un árbol adulto en Guam y 121 en Rota.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la S. nelsonii como «en peligro crítico», lo que ha motivado diversos esfuerzos para evitar su extinción. A pesar de que cada año brotan cientos de plántulas bajo el árbol de Guam, la mayoría perecen en menos de un mes por falta de luz solar. Aunque las plántulas cultivadas bajo luz artificial en viveros han prosperado, tienen dificultades para sobrevivir una vez trasplantadas al bosque.

Espejos para estimular el crecimiento de las plántulas en bosques sombreados

Lo que realmente se necesita es una forma de proporcionar más luz a las plántulas que crecen en el bosque. Instalar iluminación artificial no es factible, así que Thomas Marler y su equipo de la Universidad de Guam recurrieron a los espejos como solución. Se inspiraron en el mantillo de plástico que suele utilizarse en la agricultura comercial.

Mientras que «mantillo» suele evocar imágenes de materiales triturados, el mantillo de plástico se refiere a láminas de plástico colocadas sobre el suelo, que permiten que las plantas crezcan a través de agujeros y bloquean la luz solar para evitar las malas hierbas y retener la humedad.

Algunos cultivadores utilizan plásticos de colores brillantes para reflejar la luz solar en las plantas y potenciar su crecimiento. Aunque se han estudiado los acolchados altamente reflectantes de plata o papel de aluminio, su elevado coste limita su uso en grandes campos.

Sin embargo, el coste es menos preocupante cuando se cultivan unos cientos de plántulas. Teniendo esto en cuenta, el equipo de Marler optó por espejos reales en lugar de mantillo de papel de aluminio. Crearon pequeños mosaicos hechos de espejos hexagonales dispuestos en un anillo con un centro abierto.

Los mosaicos de espejos estimulan el crecimiento de las plántulas a la sombra

Estos mosaicos se colocaron alrededor de plántulas de Serianthes en un vivero sombreado por una tela en Guam y en el suelo de un bosque sombreado en Filipinas. La mitad de las plantas tenían espejos expuestos a la luz solar, mientras que la otra mitad estaba cubierta con hojarasca como control.

Los resultados mostraron que los espejos no bloqueados reflejaban más del 70% de la luz solar entrante a las plantas. Las beneficiadas por los espejos crecieron hasta un 175% más y tuvieron una tasa de supervivencia un 161% mayor en comparación con los controles.

Los investigadores concluyeron que el uso de superficies reflectantes bajo las plantas podría ser una forma rentable de mejorar las tasas de supervivencia en los viveros de conservación, aumentando las posibilidades de éxito del reclutamiento en hábitats naturales. Este hallazgo se publicó en la revista Agronomy.

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