Los Científicos Preparan Un Rayo Tractor De Ciencia Ficción Para Limpiar La Basura Espacial
Se trata de un grupo de ingenieros de la Universidad de Colorado en Boulder que está creando una máquina inspirada en los rayos de las películas de ciencia ficción. Los ingenieros sugieren que los rayos tractores, a menudo vistos en franquicias populares como Star Trek y Star Wars, podrían convertirse pronto en una realidad. Proponen que dichos rayos podrían utilizarse para retirar basura espacial de la órbita terrestre.
Actualmente, Los Ingenieros Están Trabajando En Un Concepto De Diseño Inicial Para Un Sistema De “Anclaje Virtual”.
Este sistema podría trasladar objetos de varias toneladas de peso a diferentes órbitas. Las aplicaciones prácticas de esta tecnología incluyen el traslado de satélites no funcionales a órbitas más altas o su reentrada controlada en la atmósfera terrestre.
Como se indica en el comunicado de prensa, la principal limitación de su tecnología de haz tractor es su velocidad de movimiento relativamente lenta. En un período de dos a tres meses, la tecnología sólo puede alcanzar una distancia razonable de 200 millas. El director del departamento de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder, Manspeter Schaub, reconoció en el comunicado que, aunque la tecnología tiene cierto parecido con los potentes rayos tractores que aparecen en “Star Trek”, se ha quedado muy corta en términos de fuerza.
Para hacer avanzar su concepto, conocido como “tractor electrostático”, los investigadores están empleando una cámara de vacío de grandes dimensiones para recrear las condiciones del espacio. La simulación sirve para demostrar la viabilidad y funcionalidad de la tecnología.
Teóricamente, el dispositivo es capaz de emitir una corriente de electrones hacia la basura espacial desde una distancia de entre 15 y 15 metros. Como consecuencia, los desechos adquirirían una carga negativa, mientras que el propio dispositivo obtendría una carga positiva.
La interacción electrostática entre los restos cargados y el dispositivo generaría gradualmente una fuerza de atracción que provocaría el movimiento de la basura espacial. Este principio es comparable a la electricidad estática de un globo que pone los pelos de punta.
El ingeniero aeroespacial de la Universidad de California en Boulder Julian Hammerl, que participó en la investigación, explicó que esta fuerza de atracción permite retirar la basura sin contacto físico. Se refiere a ella como una “atadura virtual”, ya que actúa como un mecanismo de tracción.
El Potencial Del Concepto De Rayo Tractor Para Abordar El Problema De La Basura Espacial En Órbita Terrestre
Para subrayar la importancia del problema, Schaub comparó la alta órbita geosincrónica (GEO) con el prestigioso barrio de Bel Air, afirmando que se está quedando sin espacio. GEO se refiere a una órbita en la que los satélites pueden mantener una posición fija girando a la misma velocidad que la Tierra.
Un importante reto a la hora de limpiar la basura espacial es su alta velocidad al orbitar la Tierra, lo que la convierte en peligrosa y difícil de capturar mediante naves espaciales que entran en contacto directo con ella.
Según Kaylee Champion, una de las investigadoras del proyecto de la Universidad de California en Boulder, el contacto físico con objetos espaciales es peligroso, ya que éstos se mueven a gran velocidad y a menudo de forma imprevisible.
Teniendo en cuenta estos retos, el concepto de tractor electrostático presenta una solución atractiva al creciente problema de la basura espacial. No obstante, para que sea realmente eficaz, los científicos tendrán que mejorar su velocidad, sobre todo considerando las expectativas creadas por su homólogo de ciencia ficción, de gran eficacia.
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