Los científicos aumentan el rendimiento de los cultivos con polvo de roca que captura CO2

Un estudio reciente realizado por científicos del Centro Leverhulme para la Mitigación del Cambio Climático de la Universidad de Sheffield indica que el uso de roca triturada en los campos de los agricultores podría reducir los gases de efecto invernadero y aumentar el rendimiento de los cultivos hasta en un 16%.

La reciente investigación se basa en un estudio de la Universidad de Sheffield que examinaba la eficacia de la meteorización mejorada de las rocas.

De forma natural, las rocas absorben dióxido de carbono atmosférico a medida que se descomponen, por lo que el aumento de la fragmentación crea más superficie para el secuestro de carbono. Sin embargo, este proceso es lento y, para que la absorción de CO2 sea eficaz, los trozos fragmentados deben cubrir una gran superficie. La meteorización mejorada de las rocas resuelve estos problemas.

Incorporación del polvo de roca triturada a las prácticas agrícolas

El proceso consiste en pulverizar mecánicamente las rocas hasta convertirlas en partículas finas parecidas al polvo, que posteriormente se esparcen por los campos de cultivo. Este paso podría integrarse perfectamente en las prácticas agrícolas existentes mezclando el polvo con fertilizantes u otros aditivos de uso común.

Según un estudio realizado en 2020, el uso generalizado de la meteorización mejorada de rocas podría eliminar de la atmósfera hasta 2.000 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que superaría las emisiones anuales combinadas de CO2 de la aviación y el transporte marítimo mundiales.

Para ello, es posible abastecerse de rocas procedentes de explotaciones mineras, y los agricultores podrían recibir incentivos económicos para utilizar el polvo en sus campos. Además, la promesa de aumentar el rendimiento de las cosechas podría servir de motivación adicional para su adopción, complementando los incentivos monetarios.

El reciente estudio de cuatro años de duración realizado en la Granja de la Energía de la Universidad de Illinois examinó campos de maíz y soja. Algunas parcelas funcionaron como controles, mientras que otras recibieron un tratamiento anual de 50 toneladas (45 toneladas) de polvo de basalto por hectárea.

Mayor rendimiento gracias a los beneficios del basalto para el suelo

Finalmente, las parcelas tratadas mostraron rendimientos entre un 12 y un 16% superiores a los controles. Este resultado se debió principalmente a la capacidad del basalto para elevar el pH del suelo, mejorando la absorción por las plantas de los nutrientes ya presentes en el suelo. Además, al descomponerse en el suelo, el basalto liberó nutrientes adicionales como fósforo, potasio y calcio.

Las plantas de las parcelas tratadas con basalto mostraban niveles más altos de micro y macronutrientes, lo que aumentaba su valor nutritivo para los seres humanos y el ganado. Además, el estudio confirmó que la aplicación de polvo de roca triturada podía eliminar anualmente entre tres y cuatro toneladas de dióxido de carbono atmosférico por hectárea.

El investigador principal, el profesor David Beerling, de la Universidad de Sheffield, destacó la importancia de los resultados: “Hemos demostrado con datos empíricos el potencial de eliminación de carbono de las prácticas de meteorización mejoradas en situaciones reales. Esto supone un avance sustancial en la comprensión del enorme potencial de esta tecnología para mitigar el cambio climático y, al mismo tiempo, mejorar los rendimientos y la salud del suelo.”

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