Las historias matemáticas antes de dormir pueden mejorar la memoria matemática
Jayne Spiller y Camilla Gilmore, del Centro de Cognición Matemática de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), estudiaron la relación entre el sueño y la memoria matemática y descubrieron que el sueño posterior al aprendizaje mejora el recuerdo.
En su artículo “The Beneficial Influence of Sleep on the Recall of Multiplication Facts”, publicado en la revista Royal Society Open Science, Spiller y Gilmore, del Centro de Cognición Matemática de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), profundizaron en la relación entre el sueño y la memoria de las operaciones de multiplicación. Su objetivo era determinar si el aprendizaje de problemas complejos de multiplicación antes de dormir tenía ventajas en el recuerdo en comparación con el aprendizaje durante la vigilia, centrándose en el impacto del sueño en la memoria, específicamente para las tablas de multiplicar.
El impacto en las multiplicaciones complejas
En el estudio participaron 77 adultos de entre 18 y 40 años del Reino Unido. Estos participantes aprendieron problemas complejos de multiplicación en dos condiciones: antes de dormir (lo que se conoce como aprendizaje durante el sueño) y por la mañana (lo que se conoce como aprendizaje durante la vigilia). El estudio incluía sesiones en línea en las que los participantes aprendían nuevos problemas complejos de multiplicación o eran evaluados sobre material previamente aprendido. Estas sesiones de aprendizaje incluían pruebas cronometradas y no cronometradas.
Los resultados indicaron que los participantes recordaban mejor en la condición de aprendizaje durante el sueño que en la condición de aprendizaje durante la vigilia, con un tamaño del efecto moderado. Este beneficio persistió incluso entre participantes con distintas capacidades de aprendizaje, aunque el tamaño del efecto fue menor en este caso. El estudio halló que la competencia matemática de los participantes, medida por su precisión en problemas simples de multiplicación, estaba asociada con sus puntuaciones de aprendizaje, pero no con el grado de beneficio del recuerdo relacionado con el sueño.
Implicaciones para la enseñanza de las matemáticas
La investigación subraya el potencial educativo de aprovechar los beneficios del sueño para el aprendizaje. La influencia positiva del sueño en el recuerdo de problemas complejos de multiplicación podría ser especialmente valiosa para los niños que aprenden las tablas de multiplicar y otras habilidades matemáticas de memorización. Sin embargo, la aceptación y la eficacia de las clases de matemáticas en la cama siguen siendo cuestiones abiertas.
Los autores sugirieron que el sueño podría conferir beneficios adicionales para el recuerdo en comparación con el aprendizaje diurno debido a la ausencia de estímulos externos competitivos. Esta limitación de su estudio, a saber, la falta de otros estímulos con una complejidad de codificación similar para la comparación, impidió una demostración definitiva de la especificidad de los beneficios del recuerdo relacionados con el sueño.
Mientras duerme, el cerebro puede consolidar el nuevo aprendizaje porque no está sometido a estímulos competitivos. En cambio, un cerebro despierto está expuesto a conversaciones, consumo de medios de comunicación, lectura y otros materiales educativos, que podrían competir por la codificación de la memoria. Esta competencia en el cerebro despierto podría explicar las diferencias de memoria observadas en el estudio. Sin embargo, encontrar alternativas al sueño para mejorar la memoria es todo un reto, dadas las limitaciones prácticas.
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