Las colonias de hormigas de Colorado se trasladan debido al cambio climático
Una investigación publicada en la revista Ecology el 9 de abril revela que algunas especies de hormigas se han visto obligadas a abandonar sus hábitats originales en el Cañón Gregory, cerca de Boulder (Colorado), en las últimas seis décadas debido a su incapacidad para soportar el incremento de las temperaturas provocado por el cambio climático.
Según Anna Paraskevopoulos, estudiante de doctorado del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Colorado en Boulder y autora principal del estudio, el cambio resultante en la biodiversidad podría remodelar los ecosistemas locales.
Las hormigas, como todos los insectos, son ectotérmicas, lo que significa que sus funciones corporales dependen de la temperatura ambiental. Por eso son un indicador útil para estudiar el impacto del cambio climático en los ecosistemas.
Hace más de seis décadas, el entomólogo Robert Gregg y su alumno John Browne estudiaron las poblaciones de hormigas del Cañón Gregory. Tras revisar sus resultados, Paraskevopoulos y su equipo trataron de investigar los cambios que se habían producido en la comunidad de hormigas desde entonces.
Cañón Gregory
Volvieron a visitar los mismos lugares de estudio entre 2021 y 2022, recogiendo cientos de muestras de hormigas de varias partes del Cañón Gregory, cada una con su propio entorno distinto. A pesar de la significativa expansión urbana en Boulder, el Cañón Gregory se ha mantenido relativamente intacto, proporcionando una oportunidad única para aislar los efectos del cambio climático de otras influencias como el uso del suelo.
El equipo descubrió nuevas especies de hormigas en el cañón al tiempo que observaba que ciertas especies habían ampliado sus hábitats y ahora dominaban los lugares. Sin embargo, algunas especies de hormigas documentadas por Browne y Gregg se habían vuelto menos frecuentes o ya no eran detectables.
Julian Resasco, profesor adjunto del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y autor principal del trabajo, señaló que la composición de las especies de hormigas en los distintos entornos del cañón se está volviendo más homogénea.
Los investigadores identificaron 12 especies de hormigas que se han vuelto escasas en comparación con hace seis décadas. Las especies con mayor tolerancia a la temperatura están ahora más extendidas, mientras que las de menor tolerancia se han vuelto más escasas, posiblemente debido a una mayor sensibilidad a los cambios de temperatura o a la competencia de otras especies de hormigas que han ampliado sus hábitats.
Importante descenso de las poblaciones de insectos
A pesar de su diminuto tamaño, las hormigas son ingenieras cruciales del ecosistema. Airean el suelo creando túneles y cámaras subterráneas y aceleran la descomposición de la materia orgánica. Las distintas especies de hormigas desempeñan funciones únicas en los ecosistemas, como dispersar tipos específicos de semillas o alimentarse de determinados insectos.
“Si un ecosistema está habitado por una sola especie de hormiga, puede indicar que la especie contribuye al funcionamiento del ecosistema de una sola manera, lo que potencialmente disminuye la estabilidad del ecosistema“, explicó Paraskevopoulos.
El impacto de los cambios en las poblaciones de hormigas sobre el ecosistema local del Cañón Gregory sigue siendo incierto. Sin embargo, la desaparición de una especie puede perturbar a otros organismos que dependen de ellas para alimentarse, polinizar o controlar plagas, según Paraskevopoulos.
Este descubrimiento sugiere que pueden estar produciéndose alteraciones en la biodiversidad de las hormigas en todo el mundo, tanto en entornos urbanos como naturales, debido al cambio climático. Los insectos están experimentando un rápido descenso de sus poblaciones y diversidad en todo el mundo, lo que contribuye a lo que muchos científicos denominan un “apocalipsis de los insectos“.
Un análisis de 16 estudios indica un descenso del 45% en las poblaciones de insectos en las últimas cuatro décadas. La población de mariposas monarca en Norteamérica se ha desplomado un 90% en los últimos 20 años, mientras que una de cada cinco especies autóctonas de abejorros en Colorado está en peligro.
” Comoreacción al cambio climático, las especies están desplazando sus áreas de distribución. Algunas se expanden y prosperan, mientras que otras disminuyen y se enfrentan a la extinción. Esta investigación nos ayuda a comprender cómo se reorganizan estas comunidades, lo que podría repercutir en el funcionamiento de los ecosistemas“, señala Resasco.
Read the original article on: Phys Org
Read more: Teaching ants to detect cancerous tumors in mice through their sense of smell.
