Las civilizaciones alienígenas podrían estar demasiado avanzadas para que las detectemos
Dada la edad y el tamaño de la Vía Láctea, cabría esperar encontrar civilizaciones inteligentes diseminadas por toda ella. Pero, ¿dónde están? Un estudio reciente sugiere que estas civilizaciones podrían estar tan avanzadas que simplemente no podemos detectarlas.
Reevaluando la detección de vida extraterrestre
Si los extraterrestres estuvieran observando la Tierra, podrían fijarse en la luz solar que se refleja en nuestros paneles solares. Teniendo esto en cuenta, investigadores de EE.UU. cambiaron la perspectiva para ver si podríamos detectar vida extraterrestre de forma similar.
Simulación de exoplanetas y detección de paneles solares
Los investigadores simularon un exoplaneta similar a la Tierra cubierto con distintas cantidades de paneles solares y examinaron si un potente telescopio podría detectarlos a 30 años luz de distancia.
Los resultados mostraron que el telescopio podía detectar los paneles, pero con algunas condiciones. Para que esta detección fuera posible, tendríamos que cubrir alrededor del 23% de la superficie del planeta con paneles solares, y el telescopio necesitaría cientos de horas para distinguir la señal del ruido de fondo.
Este hallazgo implica que podríamos encontrar civilizaciones muy avanzadas con el mismo desafío que encontrar aquellas con menor desarrollo tecnológico.
En lugar de esperar a un contacto alienígena en la Tierra, los astrónomos buscan proactivamente señales de vida en el espacio. Esto implica buscar biofirmas, como metano en la atmósfera de un planeta, o tecnofirmas, como señales de radio.
El estudio eligió los paneles solares como tecnofirma debido a su fuerte reflexión de la luz ultravioleta, que podría actuar como un claro marcador. La energía solar también es una elección lógica dada la abundancia de silicio y luz estelar en el universo.
Limitaciones de la energía solar como tecnosignatura
Sin embargo, el estudio reveló que la energía solar podría ser demasiado eficiente para servir de tecnofirma fiable.
Los investigadores descubrieron que para satisfacer nuestras necesidades energéticas utilizando únicamente energía solar, sería necesario cubrir sólo el 2,4% de la superficie de la Tierra con paneles solares.
Con una población mundial de 10.000 millones, como sugiere la ONU, la cobertura sería del 3%. Incluso con 30.000 millones de habitantes, se necesitaría menos del 9% de la superficie terrestre para paneles solares.
Dado que no es necesario cubrir el 23% de un planeta con paneles solares, es poco probable que este método nos ayude a detectar civilizaciones extraterrestres, concluyen los investigadores.
Implicaciones para la paradoja de Fermi
Esto tiene implicaciones significativas para la paradoja de Fermi, que cuestiona por qué no hemos encontrado pruebas de vida extraterrestre dada la probabilidad de su existencia.
Estadísticamente, la Vía Láctea debería albergar numerosas civilizaciones inteligentes, algunas de las cuales podrían haber colonizado sus sistemas estelares o incluso haberse extendido por la galaxia.
Las posibles explicaciones del silencio incluyen la ubicación de la Tierra en una región tranquila, métodos de búsqueda inadecuados, exclusión deliberada o la inquietante posibilidad de que estemos solos.
El nuevo estudio ofrece otra posibilidad.
Las civilizaciones podrían no necesitar expandirse por la galaxia si mantienen niveles sostenibles de población y energía, incluso con un alto nivel de vida, afirma Ravi Kopparapu, autor principal del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.
Podrían expandirse dentro de su sistema estelar o de sistemas estelares cercanos, pero las civilizaciones a escala galáctica podrían no existir.
Desafiando el concepto de esfera de Dyson
Esta idea cuestiona el popular concepto de la Esfera de Dyson, una enorme estructura de paneles solares que rodea una estrella y que en su día se propuso como explicación del inusual oscurecimiento de la Estrella de Tabby.
Según Vincent Kofman, geoquímico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, las grandes estructuras estelares de captación de energía podrían ser innecesarias con tecnología avanzada.
Una sociedad capaz de construir enormes estructuras espaciales probablemente tendría acceso a la fusión nuclear o a otros métodos energéticos más eficientes desde el punto de vista espacial.
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