La serotonina influye en el aprendizaje y la reacción ante la negatividad
Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications, el aumento de serotonina puede alterar la forma en que las personas aprenden de la información negativa y mejorar su respuesta a ella.
Investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford y del Centro de Investigación Biomédica en Salud de Oxford (OH BRC) del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Cuidados (NIHR) descubrieron que el aumento de los niveles de serotonina reducía la sensibilidad a los resultados negativos, como perder dinero en un juego, sin afectar significativamente a la sensibilidad a los resultados positivos, como ganar dinero.
Se probó un fármaco potenciador de la serotonina en 26 participantes frente a un grupo de control de 27
En el estudio participaron 26 personas que recibieron un fármaco estimulante de la serotonina, mientras que otras 27 formaron un grupo de control. Ambos grupos realizaron tareas diseñadas para medir el aprendizaje y el control de la conducta, con modelos de última generación que analizaban su comportamiento.
Los resultados mostraron que unos niveles más elevados de serotonina mejoraban la capacidad de los participantes para controlar su comportamiento, especialmente en respuesta a información negativa, y también mejoraban distintos tipos de memoria. Michael Colwell, autor principal del estudio, declaró: «Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo la serotonina moldea el comportamiento humano, especialmente en entornos negativos. Creemos que pueden ofrecer ideas importantes sobre la causa y el tratamiento de la depresión».
En lugar de utilizar antidepresivos tradicionales como los ISRS, los investigadores emplearon un novedoso agente liberador selectivo de serotonina, utilizado actualmente para tratar el síndrome de Dravet, para aumentar directamente los niveles de serotonina en el cerebro.
Aclarar el papel de la serotonina en el comportamiento humano tras décadas de incertidumbre
La profesora Catherine Harmer, catedrática de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Oxford y responsable del tema de terapéutica de la depresión en el BRC de la OH, señaló que, a pesar de casi un siglo de investigación, nuestra comprensión del modo en que la serotonina afecta al comportamiento humano sigue siendo incierta y, a menudo, objeto de debate.
«Este estudio ofrece nuevas y apasionantes perspectivas sobre el papel de la serotonina en el ser humano. Revela que la serotonina, que se ha relacionado con la depresión y los efectos de los antidepresivos, desempeña un papel más importante en el procesamiento de las experiencias negativas que en la simple potenciación de las respuestas positivas. La serotonina suele denominarse la ‘sustancia química de la felicidad’, pero quizá sea más acertado pensar en ella como la ‘sustancia química no tan mala’», afirma.
La profesora Susannah Murphy, catedrática asociada de la Universidad de Oxford, añadió: «Al manipular directamente los niveles de serotonina en el cerebro, este estudio arroja luz sobre algunas de las funciones básicas que esta sustancia química cerebral crucial desempeña en los seres humanos. Nuestros hallazgos ponen de relieve el papel esencial que desempeña la serotonina en procesos cognitivos complejos, como nuestra capacidad para controlar comportamientos no deseados. Esta investigación profundiza nuestra comprensión de por qué los fármacos que alteran los niveles de serotonina son tratamientos eficaces para diversas afecciones mentales, como la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo.»
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