La primera planta solar de doble torre del mundo aumenta su eficiencia un 24%.
CGTN
En la provincia china de Gansu, los ingenieros han erigido dos torres de 200 metros de altura. Junto a ellas, un conjunto de 30.000 espejos dispuestos en círculos concéntricos generará más de 1.800 millones de kilovatios-hora de electricidad al año.
Aunque los paneles fotovoltaicos, que convierten directamente la luz solar en electricidad, se asocian comúnmente con la «energía solar», hay otro método que no ha dejado de avanzar desde principios de la década de 1980.
Conocidos como energía solar térmica o energía solar concentrada (ESTC), estos sistemas utilizan espejos llamados helióstatos para reflejar la luz solar en un receptor central. En este receptor, la luz solar concentrada calienta un fluido de transferencia, que a su vez calienta un fluido de trabajo. Este fluido calentado se vaporiza, acciona una turbina y genera electricidad.
Sistema de generación eléctrica Ivanpah Solar
En 2014 se inauguró en el desierto de Mojave el Sistema de Generación Eléctrica Solar Ivanpah, que se convirtió en la mayor central termosolar del mundo en ese momento. Compuesta por tres torres rodeadas de conjuntos de helióstatos, cuenta con una capacidad de 392 megavatios.
Australia anunció en 2017 planes para la mayor central termosolar de una sola torre del mundo, con el objetivo de alcanzar los 150 megavatios, pero canceló el proyecto en 2019. Actualmente, la mayor instalación de ESTC es la Central Solar Compleja de Noor, en el desierto del Sáhara marroquí, que genera 510 megavatios anuales.
Recientemente, el grupo chino Three Gorges ha revelado sus avances en energía solar térmica de concentración, según ha informado China Global Television Network (CGTN). Su proyecto de almacenamiento de energía termosolar de Ghazhou contará con dos torres que compartirán una turbina de vapor.
A diferencia del sistema estadounidense, con campos de helióstatos separados para cada torre, el proyecto chino utiliza espejos dispuestos en círculos concéntricos superpuestos.
Según Wen Jianghong, director del proyecto, estos espejos siguen la trayectoria del sol para reflejar la luz de forma eficiente en cada torre, lo que aumenta la eficiencia de la CSP en un 24%. Con una eficiencia de reflexión del 94%, los espejos garantizan que la mayor parte de la energía solar se redirija a las torres de producción de energía.
Tecnología de sales fundidas e integración con fuentes de energía renovables
La nueva central, que está a punto de completarse en un 90% y se espera que entre en funcionamiento a finales de este año, incorpora tecnología de sales fundidas para almacenar calor durante el día y liberarlo por la noche para mantener la generación de energía.
Integrado con paneles fotovoltaicos y turbinas eólicas circundantes, el sistema ESTC pretende reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono en aproximadamente 1,53 millones de toneladas anuales, como parte de un esfuerzo más amplio por suministrar energía limpia.
Para más información, puede ver el vídeo de CGTN sobre el funcionamiento de la central.
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