La primera batería de iones de potasio del mundo del tamaño de una 18650 pretende hacer frente a la escasez de litio

La mayoría de los aparatos electrónicos portátiles y los vehículos eléctricos más modernos utilizan baterías de litio. La startup Group1, con sede en Texas, ha presentado una opción más sostenible con la primera batería de iones de potasio 18650 del mundo.

Group1, fundada en 2021 por profesionales experimentados en tecnología de baterías, cuenta con Leigang Xue como Director de Producto. Xue trabajó anteriormente con el Dr. John Goodenough, Premio Nobel 2019 y coinventor de la batería de iones de litio, en la Universidad de Texas en Austin.

En el laboratorio del Dr. Goodenough, el Dr. Xue desarrolló el material catódico Potassium Prussian White (KBW), que es crucial para crear la nueva batería de iones de potasio (KIB) “más segura, de carga más rápida, más eficiente y sostenible”.

Para ensamblar una célula KIB, el KBW se combina con un ánodo de grafito de calidad comercial, junto con formulaciones de electrolitos y separadores comunes. Además, estas nuevas baterías no necesitan minerales críticos como el litio, el cobalto, el níquel o el cobre.

Una solución a la inminente escasez de litio en plena transición a los combustibles fósiles

“A medida que se intensifica el abandono de los combustibles fósiles, aumenta rápidamente la necesidad de baterías de iones de litio, y nuestros recursos de litio pronto se quedarán cortos”, declaró Alexander Gira, CEO de Group1, cuando salió de la clandestinidad en 2022. “Group1 y las baterías de iones de potasio ofrecen una alternativa viable para hacer frente a este déficit de suministro”.

Group1 destaca que el potasio es más de mil veces más abundante que el litio, y su cátodo KBW se produce mediante métodos sostenibles a baja temperatura.

Inicialmente, el desarrollo se centró en una pila de botón, luego pasó a un formato de pila de bolsa y ahora ha presentado la primera pila de iones de potasio 18650 del mundo. Este formato debería facilitar su adopción por los fabricantes de vehículos eléctricos y podría utilizarse en bancos de energía y dispositivos portátiles, prometiendo una combinación superior de rendimiento, seguridad y coste en comparación con las baterías de iones de litio basadas en LiFePO4 (LFP) y las baterías de iones de sodio.

Las nuevas pilas funcionan a 3,7 voltios y han superado las expectativas de rendimiento, alcanzando una densidad energética gravimétrica de 160-180 Wh/kg. Aunque esta cifra es comparable a la de las pilas LFP actuales, no llega a la de las baterías CATL Shenxing Plus de última generación, que alcanzan los 205 Wh/kg. También está por detrás de las baterías de litio de laboratorio y de las celdas 4680 de Tesla en cuanto a rendimiento.

Group1 ha distribuido muestras a “importantes fabricantes de equipos originales de primer nivel” y a fabricantes de celdas de baterías, con el objetivo de “generalizar la adopción de esta tecnología transformadora” en un futuro próximo.

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