La NASA vigila especies amenazadas con satélites avanzados
Dirigiendo parte de la atención del espacio a la Tierra, la NASA ayuda a los ecologistas a salvaguardar especies en peligro, como tigres y elefantes, utilizando sus avanzados satélites.
La mayor amenaza para las especies del planeta en la actualidad es la pérdida de hábitat. A medida que aumenta la población humana, transformamos más espacios naturales y consumimos cada vez más recursos, lo que hace que las especies de gran tamaño, como los tigres y los elefantes, sean especialmente susceptibles de extinción.
Anteriormente omnipresentes en toda Asia, los tigres (Panthera tigris) han sufrido una drástica pérdida del 93% de su hábitat en los últimos 150 años. Según las estimaciones actuales, quedan menos de 4.000 tigres en libertad.
Los datos de los satélites de la NASA ofrecen esperanzas al revelar hábitats potenciales para depredadores cruciales
Sin embargo, los datos de los satélites de la NASA ofrecen esperanza, al revelar hábitats potenciales que estos depredadores cruciales no están utilizando actualmente.
«Hay más espacio disponible para los tigres de lo que los expertos creían», afirma Eric Sanderson, ecologista conservacionista del Jardín Botánico de Nueva York, en una conversación con Emily DeMarco, de la NASA.
Efectivamente, estos datos de la NASA, que incluyen imágenes infrarrojas y espectrorradiométricas para el seguimiento de la vegetación casi en tiempo real, junto con cartografía geográfica y trabajo de campo histórico, permitieron a Sanderson y su equipo identificar hábitats adecuados para la migración o reintroducción de tigres.
«Identificamos un potencial sustancial para restaurar los tigres en los hábitats actuales señalados en este estudio», explican Sanderson y su equipo. «Con presas adecuadas y si los tigres pueden localizar estas zonas, su hábitat ocupado podría ampliarse en un 50 por ciento».
Los investigadores de la NASA utilizaron técnicas avanzadas para cartografiar los hábitats cambiantes de los elefantes asiáticos (Elephas maximus) en el sur de Bután. Esenciales para los ecosistemas forestales, los elefantes se enfrentan a una creciente pérdida de hábitat, lo que intensifica sus conflictos con los humanos.
El equipo combinó datos sobre la idoneidad del hábitat y la resistencia a los desplazamientos para identificar los mejores corredores entre zonas protegidas de elefantes, lo que podría mitigar los conflictos entre humanos y elefantes.
Conservar la fauna con estrategias satelitales
La NASA también está desarrollando estrategias basadas en satélites para proteger vastos terrenos públicos estadounidenses gestionados por el Bureau of Land Management. Estos esfuerzos se centran en salvaguardar especies como la tortuga del desierto de Mojave (Gopherus agassizii), en peligro de extinción, el urogallo común (Centrocercus urophasianus) y el borrego cimarrón (Ovis canadensis).
Históricamente, los científicos dedicados a la conservación dependían de un trabajo de campo lento, costoso y logísticamente complejo para obtener datos limitados sobre hábitats y movimientos. Los satélites de la NASA proporcionan amplia información casi en tiempo real, lo que permite a los biólogos de la fauna salvaje responder a las amenazas con más rapidez y eficacia que nunca.
«Los satélites captan amplias zonas de la superficie terrestre de forma diaria o semanal», señala el biogeógrafo de la NASA Keith Gaddis. «Esto ayuda a los científicos a vigilar hábitats que son logísticamente difíciles y requieren mucho tiempo para inspeccionar desde tierra, lo que es crucial para animales de gran distribución como los tigres.»
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