La NASA comparte desde el espacio profundo con la Tierra un simpático vídeo de un gato
NASA/JPL-Caltech
Con su experimento Psyche Deep Space Optical Communications, la NASA ha elevado los vídeos de gatos a una nueva frontera, transmitiendo a la Luna un vídeo de alta definición de 15 segundos de duración de un juguetón gato atigrado a una distancia de 31 millones de kilómetros (19 millones de millas).
Puede resultar entrañable observar a un gato persiguiendo un puntero láser, pero surge la pregunta: ¿Por qué emplea la NASA una misión espacial de 1.200 millones de dólares para lograr algo que se puede conseguir con un smartphone? Porque es un claro escaparate de las capacidades de la próxima generación de tecnología de comunicaciones espaciales.
Transición de la NASA a la tecnología láser
Durante los últimos sesenta años, la NASA ha logrado hazañas notables, pero su sistema de comunicaciones sigue anclado en los años sesenta, basándose en sistemas de radio con un ancho de banda notablemente limitado. La agencia espacial está trabajando activamente en el desarrollo de sistemas de comunicación por láser para modernizar sus misiones y alcanzar velocidades de transmisión de datos entre 10 y 100 veces superiores a las actuales.
NASA/JPL-Caltech
El experimento Deep Space Optical Communications, equipado en la misión Psyche, que se dirige al cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, pretende evaluar la comunicación por láser a grandes distancias. Como ilustración de sus avances, la NASA destaca que la prueba en curso ha transmitido con éxito 1,3 terabits de datos, superando el total de datos descargados por la misión Magallanes a Venus de 1990 a 1994, que ascendió a 1,2 terabits.
Desarrollos del Control de Misión en materia de transmisión de datos
Hasta ese momento, el Control de la Misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, había estado enviando paquetes de datos generados aleatoriamente desde el 14 de noviembre de 2023, a velocidades que oscilaban entre los 62,5 Mbps y los 100 Mbps. No obstante, el 11 de diciembre se transmitió un vídeo pregrabado de 15 segundos en ultra alta definición, que ofreció una demostración más impactante de la velocidad de transmisión máxima del sistema.
Protagonizado por un gato llamado Taters, el vídeo tardó 101 segundos en viajar a la Tierra a una velocidad de 267 Mbps. Mediante un láser infrarrojo cercano, el vídeo se transmitió al telescopio Hale del Observatorio Palomar de Caltech, en el condado californiano de San Diego, y a continuación se retransmitió al Control de Misión en tiempo real. Además de mostrar a Taters persiguiendo un punto luminoso, el vídeo incluía una superposición gráfica que presentaba información como la potencia del láser, la velocidad de transmisión de datos, las unidades de la tarjeta de prueba y el ritmo cardíaco del gato.
NASA/JPL-Caltech
Las velocidades interestelares superan a las conexiones terrestres
“A pesar de transmitir desde distancias de millones de kilómetros, consiguió transmitir el vídeo con más rapidez que la mayoría de las conexiones a Internet de banda ancha”, declaró Ryan Rogalin, responsable de la electrónica del receptor del proyecto en el JPL. “Curiosamente, tras recibir el vídeo en Palomar, cuando se transmitió al JPL a través de Internet, esa conexión resultó ser más lenta que la señal procedente del espacio profundo”. El equipo del DesignLab del JPL hizo un trabajo excepcional ayudándonos a mostrar esta tecnología, y Taters se ha convertido en el favorito de todos.”
No obstante, hay una excepción con Gollum, que tiene una opinión diferente, ya que los considera unos simpáticos peces desagradables y malcriados.
A continuación puede ver el vídeo del gato láser que ha batido el récord y ha recorrido la distancia más larga de la historia.
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