La Misión TESS de la NASA ha detectado un Exoplaneta de pequeño tamaño similar a Neptuno
Gracias al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, un grupo de astrónomos de todo el mundo ha detectado un exoplaneta reciente, sustancial y compacto. El planeta extraterrestre recién descubierto, denominado TOI-332 b, es uno de los más densos del tamaño de Neptuno jamás observados. El descubrimiento se detalla en un artículo publicado el 23 de agosto y disponible en el servidor de preimpresiones arXiv.
A la caza de exoplanetas entre los vecinos del Sol
El satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA lleva a cabo actualmente una misión de observación de aproximadamente 200.000 de las estrellas más cercanas y brillantes del Sol, con el objetivo principal de detectar exoplanetas que transiten por ellas. Hasta la fecha, la misión ha identificado con éxito cerca de 6.800 exoplanetas potenciales, denominados Objetos de Interés (TOI) por sus siglas en inglés, de los cuales 379 han sido confirmados.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Ares Osborn, de la Universidad de Warwick (Reino Unido), ha confirmado la condición exoplanetaria de otro TOI observado por TESS. Los astrónomos han detectado una señal de tránsito en la curva de luz de una estrella enana K conocida como TOI-332, o TIC 139285832. La naturaleza planetaria de esta señal se corroboró mediante observaciones terrestres posteriores.
En su documento de investigación, los astrónomos detallaron las observaciones de TESS del sistema TOI-332 (TIC 139285832), que tuvieron lugar durante los Sectores 1 (25 de julio-22 de agosto de 2018) y 2 (22 de agosto-20 de septiembre de 2018) de TESS. Estas observaciones implicaron una cadencia de 30 minutos en las imágenes de fotograma completo (FFIs).
Es un exoplaneta de alta densidad con características extremas
El nuevo exoplaneta descubierto, TOI-332 b, posee un radio aproximadamente 3,2 veces mayor que el de la Tierra y una masa inusualmente considerable equivalente a 57,2 veces la de la Tierra. Esto se traduce en una densidad extremadamente alta, de aproximadamente 9,6 gramos por centímetro cúbico. TOI-332 b orbita su estrella anfitriona cada 18,65 horas a una distancia cercana de 0,016 unidades astronómicas (UA). Se ha calculado que la temperatura de equilibrio en la superficie de TOI-332 b es de aproximadamente 1.871 Kelvin.
Sin embargo, basándose en estas observaciones, los astrónomos han clasificado a TOI-332 b como un exoplaneta de período ultracorto (USP) del tamaño de Neptuno. En concreto, se encuentra en lo que se conoce como el “desierto neptuniano”, una zona del espacio paramétrico caracterizada por la combinación de radio, masa y periodo orbital en la que rara vez se han observado planetas de este tipo. Este desierto abarca planetas con radios entre 2 y 9 veces el de la Tierra, masas entre 10 y 250 veces la de la Tierra y periodos orbitales inferiores a cinco días.
La inusual composición de TOI-332 b desafía las teorías establecidas sobre la formación de planetas
Los investigadores también han sugerido que es probable que en la composición interior de TOI-332 b predominen los materiales refractarios, lo que podría asemejarlo más a los planetas terrestres. Sin embargo, creen que podría poseer una envoltura mínima de hidrógeno-helio, una característica que desafía las teorías existentes sobre la formación planetaria.
Para terminar, volviendo a la estrella anfitriona de TOI-332, tiene un tipo espectral de K0V y se estima que tiene aproximadamente cinco mil millones de años. Situada a una distancia de unos 726,5 años luz de la Tierra, esta estrella es aproximadamente un 12% más pequeña y menos masiva que nuestro Sol. Se ha determinado que la temperatura efectiva de TOI-332 es de 5.251 Kelvin.
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