La mecánica cuántica se estableció hace un siglo y los físicos celebran el hito
Hace un siglo, la ciencia adoptó los principios cuánticos. Para conmemorarlo, los físicos organizan una celebración mundial de un año de duración. En 1925, la mecánica cuántica empezó a tomar forma, ofreciendo una teoría científica que explicaba los comportamientos contraintuitivos de la física a escalas microscópicas. A partir de entonces, una serie de trabajos pioneros sentaron las bases de la teoría.
Desde entonces, la física cuántica ha influido en numerosos campos científicos, ayudando a explicar fenómenos como la tabla periódica y la evolución estelar, al tiempo que ha impulsado innovaciones como los láseres y los teléfonos inteligentes.
Un siglo de avances cuánticos
Para conmemorar un siglo de avances, los físicos celebran 2025 como Año Internacional de la Ciencia y la Tecnología Cuánticas, designado por las Naciones Unidas. La celebración, de un año de duración, arranca el 4 de febrero con una ceremonia inaugural en París, a la que seguirán actos como conferencias científicas, charlas públicas y el QuantumFest, un evento que tendrá lugar en marzo en la Cumbre Mundial de Física de la Sociedad Americana de Física en Anaheim (California) y que ofrecerá actividades prácticas y demostraciones.
A partir de 1900, diversos experimentos y avances teóricos empezaron a revelar fragmentos del desconcertante mundo cuántico. En 1925, el trabajo del físico alemán Werner Heisenberg, al que siguieron contribuciones del físico austriaco Erwin Schrödinger y otros, transformó estas piezas en una teoría unificada.
«Todavía utilizamos esas ecuaciones de 1925 y 1926», afirma la física teórica Ana María Cetto, de la Universidad Nacional Autónoma de México. «Han dado lugar a numerosos avances teóricos, experimentales y tecnológicos». La revolución cuántica se convirtió en piedra angular de la física moderna.
El físico cuántico Smitha Vishveshwara, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, destaca que, durante esos años críticos, «se establecieron los cimientos de una forma completamente nueva de entender la naturaleza.»
Claves de la mecánica cuántica
Esta nueva perspectiva reveló que la materia absorbe energía en paquetes diminutos y discretos, o cuantos. También descubrió el extraño fenómeno del entrelazamiento, en el que objetos aparentemente no relacionados comparten una misteriosa conexión. El principio de incertidumbre de Heisenberg de 1927 afirma que la velocidad y el momento de un objeto no pueden determinarse con precisión al mismo tiempo.
El famoso experimento del gato de Schrödinger de 1935 demostró la superposición cuántica, según la cual un gato puede estar vivo y muerto a la vez. En el último siglo, estos extraños conceptos no sólo han dado forma a la ciencia, sino que también han cautivado la imaginación del público.
Science News habló con Cetto y Vishveshwara, que participan en las celebraciones de este año. Sus respuestas han sido editadas para mayor claridad y extensión.
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