La luz solar convierte el CO2 y el metano en valiosos productos químicos

Inspirándose en la fotosíntesis natural, unos científicos han desarrollado una técnica que utiliza la luz solar para convertir dos importantes gases de efecto invernadero en valiosos productos químicos para combustibles y aplicaciones industriales. Investigadores de la Universidad McGill han creado un novedoso proceso denominado injerto de átomos de oxígeno fotodirigido.

Este método emplea oro, paladio y nitruro de galio como catalizadores para transformar el dióxido de carbono y el metano en monóxido de carbono y metanol verde cuando se exponen a la luz solar.

Posibles aplicaciones e impacto

«Imagínense que las emisiones de los vehículos o las fábricas pudieran convertirse en combustible limpio, plásticos de uso cotidiano y almacenamiento de energía con sólo utilizar la luz solar», explica Hui Su, coautor del estudio y miembro del Departamento de Química de McGill. «Este nuevo proceso químico lo hace posible».

El proceso y sus ventajas

El proceso extrae un átomo de oxígeno del dióxido de carbono y lo une a una molécula de metano para crear metanol verde. A pesar de problemas como su alta inflamabilidad y el mayor tamaño de los depósitos de combustible, este metanol reduce las emisiones de CO2 en un 60-95% en comparación con los combustibles tradicionales, y es escalable, adaptable a la captura de carbono y no dependiente de combustibles fósiles.

Además, los investigadores producen monóxido de carbono como subproducto. A pesar de su naturaleza tóxica, están investigando sus posibles beneficios para el tratamiento de la inflamación, las lesiones pulmonares agudas, la sepsis y la ayuda a los trasplantes de órganos.

Ventajas del nuevo método

Aprovechando la energía del sol, podemos reciclar los gases de efecto invernadero y convertirlos en productos valiosos», afirma Chao-Jun Li, autor principal y profesor de la Universidad McGill. «Este método funciona a temperatura ambiente y no requiere las altas temperaturas ni los productos químicos agresivos que se emplean en otras reacciones».

Innovación y sostenibilidad

Al igual que las plantas utilizan la luz solar para convertir CO2 y H2O en energía y oxígeno, esta técnica innovadora utiliza recursos abundantes para conseguir un efecto similar. Aunque los catalizadores utilizados no son baratos, sí son lo bastante duraderos como para permitir reacciones fotodinámicas continuas.

«Este avance representa un paso significativo hacia el objetivo canadiense de emisiones netas cero para 2050, convirtiendo un problema medioambiental en una oportunidad para un futuro sostenible», añadió Jing-Tan Han, coautora y estudiante de doctorado en Química.

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