La insulina humana se decuplica en vacas transgénicas

Según un estudio reciente, una vaca modificada genéticamente ha logrado producir leche con insulina humana. Este descubrimiento sugiere una posible solución para garantizar una producción suficiente de insulina a un coste reducido para todos los pacientes diabéticos.

Para sobrevivir, los diabéticos de tipo 1, incapaces de producir insulina debido a daños en el páncreas, dependen de la insulina inyectable, al igual que algunos diabéticos de tipo 2. Según la Organización Mundial de la Salud, sólo la mitad de los 150 a 200 millones de personas que necesitan insulina en el mundo reciben tratamiento. El acceso a la insulina sigue siendo insuficiente en muchos países, tanto ricos como en vías de desarrollo, con problemas documentados en cuanto a su coste y disponibilidad.

Aprovechamiento de las vacas para la Producción de Insulina

Los investigadores de un reciente estudio realizado por el Departamento de Ciencias Animales de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Medioambientales de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y la Universidad de São Paulo proponen una posible solución a la escasez de insulina y la reducción de costes utilizando vacas. Matt Wheeler, autor correspondiente del Estudio, destaca la eficacia de la glándula mamaria en la producción de proteínas, sugiriéndola como un enfoque viable para ayudar a millones de personas en todo el mundo.

La insulación se origina como proinsulina en el organismo antes de convertirse en su estado activo. Los diabéticos reciben inyecciones de insulina sintetizada por bacterias que contienen un gen sintético de insulina humana. Este gen se cultiva en grandes tanques de fermentación para producir insulina, que posteriormente se extrae y purifica para su uso médico.

Según este estudio, el ADN humano que codifica la proinsulina se insertó en células de diez embriones de vaca, que luego se implantaron en vacas brasileñas normales, dando lugar al nacimiento de un ternero transgénico. El término “transgénico” se refiere a organismos con ADN de otra especie, en este caso, ADN humano destinado a expresarse únicamente en el tejido mamario productor de leche.

A diferencia de los métodos anteriores, los investigadores utilizaron una construcción genética precisa adaptada al tejido mamario para evitar que la insulina humana circulara por el torrente sanguíneo de la vaca o por otros tejidos, aprovechando la capacidad de producción de proteínas de la glándula mamaria.

Producción de leche inducida por hormonas en terneras transgénicas

La ternera madura fue inducida a su primera lactación con hormonas. A pesar de que el volumen de leche fue menor de lo esperado, la leche contenía tanto proinsulina como insulina humanas, con una elevada proporción de insulina biológicamente activa frente a proinsulina.

Las concentraciones de expresión alcanzaron unos pocos gramos por litro de leche, pero persiste la incertidumbre sobre la producción exacta de insulina durante la lactancia típica debido a la lactancia inducida y al reducido volumen de leche. No obstante, los investigadores prevén una producción significativa de insulina si sus prudentes estimaciones son exactas.

Las vacas Holstein son las mayores productoras de leche Pixaobay Wheeler destacó el potencial de las vacas para generar volúmenes significativos de insulina. Con un gramo de insulina por litro de leche y vacas Holstein que producen entre 40 y 50 litros diarios, cada gramo se traduce en unas 28.818 unidades de insulina. Para un diabético de tipo 1 que necesite de ocho a diez unidades por comida, un litro de leche de vaca transgénica podría cubrir aproximadamente 2.881 comidas, casi ocho años con una dosis de diez unidades.

Este avance es un reflejo de las primeras etapas de la terapia con insulina, cuando en enero de 1922 se utilizó por primera vez insulina bovina para tratar la diabetes en humanos. El cese de la producción de insulina bovina en Estados Unidos en 1998 y de insulina porcina en 2006 marcó el abandono de la insulina de origen animal.

Proyectos para crear un rebaño productor de insulina

Los investigadores pretenden repetir el éxito de la vaca y criar toros transgénicos para establecer un rebaño capaz de producir insulina. Wheeler prevé que incluso un rebaño pequeño podría superar los métodos de fabricación actuales, aprovechando la experiencia de la industria láctea en la gestión del ganado.

“Producir insulina en la leche requiere instalaciones ganaderas especializadas, pero se ajusta a nuestras prácticas lecheras establecidas“, señaló Wheeler. “Tenemos la experiencia necesaria en el manejo del ganado”.

Pero antes de que las vacas transgénicas puedan suministrar insulina en todo el mundo, es necesario un sistema eficaz de recolección, la aprobación de la FDA y la purificación. Pero Wheeler sigue siendo optimista.

“Preveo un futuro en el que un rebaño de 100 cabezas, similar a una pequeña central lechera de Illinois o Wisconsin, podría satisfacer la demanda de insulina del país”, sugirió Wheeler. ” Con un rebaño mayor, podríamos abastecer las necesidades de insulina de todo el mundo en un año“.

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