La exposición prematura a los cacahuetes reduce en un 71% el riesgo de alergia

Un prolongado estudio del King’s College de Londres pone de relieve que la introducción de cacahuetes en la dieta de los lactantes a partir de los cuatro meses disminuye significativamente las probabilidades de desarrollar una alergia al cacahuete en la adolescencia. Las investigaciones confirman que el consumo constante de cacahuetes desde una edad temprana reduce el riesgo de alergia en un 71%, en comparación con el hecho de evitarlos.

Una alimentación regular con cacahuetes desde la infancia hasta los cinco años redujo en un 71% las tasas de alergia al cacahuete durante la adolescencia, incluso después de años de consumo variado de cacahuetes.

Estos resultados ofrecen pruebas concluyentes de que la introducción precoz del cacahuete en la dieta de los bebés previene eficazmente las alergias al cacahuete a largo plazo.

El profesor Gideon Lack, investigador principal del King’s College de Londres, declaró: Años aconsejando a los padres que eviten los cacahuetes les han infundido miedo a introducirlos precozmente.

Beneficios a largo plazo de la introducción precoz del cacahuete

Las pruebas demuestran de forma inequívoca que la introducción de los cacahuetes en la infancia favorece la tolerancia a largo plazo y protege a los niños de las alergias hasta bien entrada la adolescencia. Esta sencilla intervención tendrá un impacto significativo en las generaciones futuras, lo que conducirá a un fuerte descenso de las alergias a los cacahuetes.

Hoy (27 de mayo) se publican en la revista NEJM Evidence los resultados del ensayo LEAP-Trio, realizado por investigadores del King’s College de Londres y patrocinado y cofinanciado por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los Estados Unidos.

Las tasas de alergia a los cacahuetes están aumentando en los países occidentales, con una prevalencia aproximada del 2% entre los niños pequeños de Norteamérica, Reino Unido, Europa Occidental y Australia. Incluso pequeñas cantidades de cacahuetes pueden desencadenar reacciones alérgicas potencialmente mortales en algunos individuos. Esto, unido a la existencia de orientaciones contradictorias, ha provocado recelos entre padres y cuidadores a la hora de introducir los cacahuetes en la dieta de los niños.

Las últimas investigaciones proceden del estudio LEAP-Trio, que amplía los resultados del ensayo clínico Learning Early About Peanut Allergy (LEAP).

Durante la primera prueba, se dividió a los participantes en dos grupos: a un grupo se le indicó que integrara regularmente los cacahuetes en su dieta desde la infancia hasta los 5 años, mientras que al otro grupo se le aconsejó que evitara los cacahuetes durante este periodo. Los resultados revelaron que la introducción temprana de los cacahuetes reducía significativamente el riesgo de desarrollar una alergia a los cacahuetes en un 81% a la edad de 5 años.

En comparación con el 4,4% de los que consumieron cacahuetes de forma regular durante la primera infancia, el 15,4% de los que evitaron los cacahuetes en la primera infancia desarrollaron alergia a los cacahuetes a partir de los 12 años.

Estos resultados indican que el consumo constante de cacahuetes en la primera infancia reduce el riesgo de alergia a los cacahuetes en la adolescencia en un 71%, en comparación con la evitación precoz de los cacahuetes.

Introducción temprana del cacahuete segura y eficaz

El profesor George Du Toit, coinvestigador principal del King’s College de Londres, señaló: «Esta intervención es segura y extraordinariamente eficaz, y puede aplicarse a partir de los 4 meses de edad. Es importante que los lactantes estén preparados desde el punto de vista del desarrollo para el destete, y el cacahuete debe introducirse en forma de puré de pasta blanda o de bocaditos de cacahuete.»

Los investigadores también observaron que, aunque los participantes en el grupo de consumo de cacahuetes del LEAP consumieron más cacahuetes de media a lo largo de la infancia en comparación con los demás participantes, la frecuencia y la cantidad de la ingesta de cacahuetes varió significativamente dentro de ambos grupos e incluyó periodos de evitación de los cacahuetes.

Esto sugiere que el efecto protector del consumo precoz de cacahuetes persiste sin necesidad de un consumo constante de cacahuetes a lo largo de la infancia y la adolescencia temprana.

Evaluación de la alergia al cacahuete en adolescentes: Reto alimentario oral

Para la evaluación de la alergia al cacahuete en adolescentes, el equipo del estudio LEAP-Trio llevó a cabo principalmente una prueba de provocación alimentaria oral. Este procedimiento consistió en la administración gradual de cantidades crecientes de cacahuetes en un entorno cuidadosamente controlado para determinar si los participantes podían tolerar de forma segura al menos 5 gramos de cacahuetes, lo que equivale a más de 20 cacahuetes.

Además, el equipo del estudio encuestó a los participantes sobre sus hábitos recientes de consumo de cacahuetes y corroboró los autoinformes midiendo los residuos de cacahuetes en el polvo de la cama de los participantes, un método validado previamente por los investigadores del LEAP.

Según el profesor Lack, que dirige el Servicio de Alergia Infantil del Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust: «El consumo precoz de cacahuete tiene el potencial de prevenir más de 100.000 nuevos casos de alergia al cacahuete al año en todo el mundo».