La Adicción a Internet Afecta el Comportamiento y el Desarrollo de los Adolescentes
Según un estudio reciente de investigadores de UCL publicado en PLOS Mental Health, los adolescentes que experimentan adicción a internet sufren cambios cerebrales que pueden contribuir a comportamientos adictivos adicionales. El estudio revisó 12 artículos de 2013 a 2023, involucrando a 237 jóvenes de entre 10 y 19 años diagnosticados con adicción a internet.
La adicción a internet se caracteriza por la incapacidad del individuo para resistir el impulso de usar internet, afectando negativamente su bienestar psicológico, así como su vida social, académica y profesional.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar la conectividad funcional, es decir, cómo interactúan diferentes regiones del cerebro, de los participantes diagnosticados con adicción a internet, tanto en reposo como mientras realizaban tareas.
Impacto de la Adicción a Internet en las Redes Neurales de los Adolescentes
El estudio reveló efectos generalizados de la adicción a internet en varias redes neuronales en el cerebro adolescente. Se observó una variación en los niveles de actividad dentro de la red de modo predeterminado, que está activa durante los períodos de descanso. Además, hubo una disminución general en la conectividad funcional dentro de la red de control ejecutivo, responsable de la cognición activa.
Estos cambios están asociados con el desarrollo de comportamientos y tendencias adictivas en los adolescentes, afectando sus habilidades intelectuales, coordinación física, salud mental y desarrollo general.
El autor principal, Max Chang, estudiante de MSc en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de UCL, comentó: “La adolescencia es una etapa crítica del desarrollo caracterizada por cambios significativos biológicos, cognitivos y de personalidad. En consecuencia, el cerebro adolescente es particularmente susceptible a los impulsos relacionados con la adicción a internet, como el uso compulsivo de internet, los antojos de interacción con el ratón o el teclado y el consumo de medios.”
Consecuencias del Comportamiento y Desarrollo de la Adicción a Internet
Nuestros hallazgos indican que estos resultados podrían tener consecuencias adversas en el comportamiento y el desarrollo que pueden afectar la vida de los adolescentes. Por ejemplo, podrían enfrentar desafíos para mantener relaciones y participar en actividades sociales, involucrarse en comportamientos engañosos respecto a sus actividades en línea y experimentar patrones alimentarios irregulares y trastornos del sueño.”
Con la creciente accesibilidad de smartphones y laptops, la adicción a internet se está convirtiendo en un problema prevalente en todo el mundo. Estudios previos han destacado que en el Reino Unido, las personas pasan más de 24 horas en línea por semana, con más de la mitad de los encuestados autoinformando adicción a internet.
Mientras tanto, Ofcom informó que entre los 50 millones de usuarios de internet en el Reino Unido, más del 60% reconoció impactos negativos de su uso de internet, como retrasos o negligencia en sus responsabilidades.
Perspectiva de Irene Lee sobre el Uso de Internet
Irene Lee, autora principal del Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de UCL, comentó: “Si bien internet ofrece claras ventajas, cuando su uso comienza a interrumpir la vida diaria, se convierte en un problema.”
“Recomendamos que los jóvenes establezcan límites sensatos en su uso diario de internet y reconozcan las consecuencias psicológicas y sociales del tiempo excesivo en línea,” añadió.
El Sr. Chang afirmó además, “Esperamos que nuestros hallazgos ilustren cómo la adicción a internet modifica la interacción entre las redes cerebrales durante la adolescencia, ayudando a los proveedores de atención médica a mejorar la detección y el tratamiento del inicio de la adicción a internet.”
“Los clínicos podrían potencialmente prescribir tratamientos específicos enfocados en regiones cerebrales específicas o recomendar terapias como psicoterapia o asesoramiento familiar adaptadas para abordar los síntomas clave de la adicción a internet.”
Importancia de la Educación Parental sobre la Adicción a Internet
Es crucial educar a los padres sobre la adicción a internet, lo que podría servir como otra vía de prevención desde una perspectiva de salud pública. Los padres informados sobre los primeros signos y el inicio de la adicción a internet pueden manejar más efectivamente el tiempo frente a la pantalla, la impulsividad y mitigar los factores de riesgo asociados con la adicción a internet.”
Las limitaciones del estudio incluyen las restricciones actuales en el uso de escáneres fMRI para explorar la adicción a internet, con estudios que predominantemente involucran pequeñas muestras de adolescentes de países asiáticos. Las investigaciones futuras deberían buscar comparar los hallazgos con muestras occidentales para mejorar la comprensión e informar intervenciones terapéuticas.
