Japón inaugura el mayor reactor de fusión nuclear operativo del mundo
Japón marcó un hito importante el 1 de diciembre con la inauguración del JT-60SA, actualmente el mayor tokamak superconductor operativo del mundo. Con forma de rosquilla, un tokamak es un reactor de fusión nuclear, y esta nueva instalación, desarrollada en colaboración con la Unión Europea (UE), sirve de precursor del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), en construcción en Francia, que se inaugurará en los próximos años.
Perseguir el reto de la producción de energía
El principal objetivo del JT-60SA y de otros reactores de fusión nuclear similares es demostrar que la producción neta de energía supera a la entrada de energía.
La fusión nuclear, que imita el proceso que impulsa a las estrellas, tiene el potencial de generar una cantidad sustancial de energía limpia y libre de carbono. Sin embargo, alcanzar las condiciones necesarias para la fusión implica un delicado compromiso que requiere una inversión energética significativa.
Tecnología Tokamak: Un esfuerzo a alta temperatura
A diferencia de otros métodos de fusión, como la fusión por confinamiento inercial, que el año pasado registró ganancias netas pero sigue siendo inviable desde el punto de vista comercial, el tokamak calienta el plasma dentro de un potente campo magnético a temperaturas de hasta 200 millones de grados Celsius (360 millones de grados Fahrenheit).
El proceso implica corrientes que alcanzan el millón de amperios, superando con creces los 15 a 20 amperios de un circuito doméstico típico.
Aumentar la escala para extraer más energía
Los investigadores prevén que la ampliación de la tecnología de los tokamak, como demuestran proyectos como el ITER, conducirá a una mayor extracción de energía. El ITER, diseñado para lograr plasma ardiente y fusión completa en 2035, cuenta con la colaboración de 35 países, entre ellos la UE, Suiza, Reino Unido, India, Japón, Rusia, China y Estados Unidos.
El JT-60SA, que mostró su primera circulación de plasma con corrientes más bajas en octubre, está preparado para servir de base a futuros reactores.
Papel clave en la hoja de ruta internacional de la fusión
Marc Lachaise, director de Fusion for Energy, destacó durante la inauguración la importancia del JT-60SA en la hoja de ruta internacional de la fusión. Destacó la contribución única de la instalación al aprendizaje y funcionamiento de los dispositivos de fusión, siendo los conocimientos adquiridos fundamentales para el proyecto ITER.
Fusion for Energy es responsable de la contribución de la UE al ITER, que se espera vea su primer plasma de fusión en 2025, a medida que vaya tomando forma en el sur de Francia.
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